“哎呦我的小祖宗！”一家人呼啦一下围了上去。季母一把拉住女儿上下打量，生怕少了块肉；季父松了口气，随即板起脸：“你这丫头！疯到哪里去了？不知道家里人担心？”虎子娘也嗔怪道：“就是，饭都凉了！”小弟更是扑上来紧紧抱住季墨的腿。七嘴八舌的“训导”声里，包裹着的全是浓得化不开的关切。
晚饭照例摆在堂屋，比平时更安静些，大家的心思显然都不在吃饭上。季墨匆匆扒拉了几口，趁着收拾碗筷的空档，悄悄给爹递了个眼色，压低声音道：“爹，待会儿让兰儿带着弟弟妹妹们先回屋睡。叫上大伯娘和稻子哥，咱们……去村口那棵老槐树下说点要紧事。”
季父看着女儿晶亮的眸子，心知必有好事，沉稳地点点头：“嗯，好。你和你娘先过去，我们收拾完就来。”
夜色中的季石村静谧安宁，偶尔传来几声犬吠和邻家串门的低语。一行人避开晚归的乡邻，悄然来到村口那棵枝繁叶茂的老槐树下。月光透过叶隙洒下斑驳的光点。大伯娘、稻子哥、季父、季母，还有闻讯跟来的虎子娘，都围在季墨身边，脸上带着困惑和期待，等着她开口。
季墨深吸一口带着草木清香的夜气，脸上绽开一个明亮的笑容：“好事！是大好事！我在镇上——租下个摊子啦！”
在众人骤然放大的瞳孔和倒吸凉气的声音中，季墨压着兴奋，将如何说服高家老两口，如何定下租金，如何写下收据的经过，详详细细、绘声绘色地讲了一遍。
“……所以，爹，明天您得辛苦跟我去趟镇上，咱们把灶台搭起来，东西安置好。稻子哥，”她转向一旁听得目瞪口呆的堂兄，“你还是照常去砍竹子，不过得多砍些。回头再麻烦隔壁的刘叔，请他帮忙编几个结实的大背篓，再做几个小竹板凳和两个矮脚的长条桌。用木头还是全用竹子更稳当，你和刘叔商量着办，工钱照付，不能亏了刘叔。”
“娘，您和大伯娘，”她又看向两位长辈，“得带着虎子娘，还有兰儿她们几个小的，除了继续劈竹签子，还得去后山挖些野山姜、野葱、野蒜回来，这些调味料少不了。最好是带这根拔出来。”
她顿了顿，忽然想起什么，补充道：“哦，对了！要是路上看到认识的草药，或者熟了的野果子，也顺手采些回来，等我回家自有安排！”
看着家人从震惊到喜悦、再到充满干劲的神情，季墨只觉得浑身充满了力量，她用力一拍手，声音清脆：“咱们家的好日子，眼瞅着就要来了！今儿晚上可别高兴得睡不着觉啊！散……呃，说完了，回吧回吧！”
“啥？‘散…”？”稻子哥挠挠头，没听明白这新鲜词儿。
“咳咳咳，”季墨差点被自己口水呛到，赶紧掩饰，“呃，没什么没什么！就是……都说完了，都回去歇着吧，明天还得早起干活呢！”
回到自家那间低矮却温馨的土坯房，季兰儿立刻像只小喜鹊似的凑到季墨跟前，压低声音，带着点小得意汇报：“大姐，你放心吧！串好的那些下水卤煮，我都按你说的，分别放在坛子里，保准入味！料包也按你说的，塞在最大的那块卤猪肉底下埋着，娘说那肉块头大，得多煨些时辰才软烂。”
“真聪明！我家兰儿最能干了！”季墨亲昵地揉了揉妹妹的头，满心欣慰。
她拉着妹妹在西屋临时用粗布帘子隔出的小小空间里躺下，低声规划着未来：“往后啊，咱们上午去镇上卖卤味，下午就带着收来的新鲜下水回来。你和娘她们，上午就负责清洗下水、挖野菜、砍柴禾这些活计，下午就专心做卤货。这样两边都不耽误，日子就能慢慢红火起来了！”
“嗯！”季兰儿用力点头，眼睛在黑暗中闪着光，随即又有些担忧地拽了拽季墨的衣袖，“大姐，你放心，家里有我呢。就是……你也别太拼命了，你脑袋上摔的那一下，还没好利索呢！”
这句带着稚气的关怀，像一股暖流瞬间包裹了季墨的心房。她鼻子微酸，侧过身搂住妹妹单薄的肩膀，声音柔软下来：“嗯，姐知道了。还是有妹妹好啊……”
姐妹俩依偎着，听着窗外细微的虫鸣。不一会儿，院子里传来爹娘轻手轻脚归来的脚步声和低语。季墨和季兰儿相视一笑，赶紧闭上眼睛。
