各处大致收拾妥当，季墨抬头望望天色，已是晌午。工匠们陆续到场，季墨便带着冬月和元嬷嬷来到虎子家暂充的饭堂。周管家正在那处张罗饭菜。
众人见过面后，季墨便将自己的安排告知周管家：“周大叔，现下筹备初期，难免有些忙乱，还请您多多费心。既然东家们委派您负责林场内务，我便认命您为大总管。以后所有事项，只要不违背既定原则，您尽可自行决断。当然，总的方向还要照着我的想法和计划来，具体实施就劳烦您了。”
周管家感激地一拱手：“多谢大姑娘抬爱！周某定当竭尽全力，不负所托！”
“此外，季东往后就跟在您身边，”季墨补充道，“一则给您跑跑腿、打打下手，二则跟您学些管事的本事。还望周总管不嫌弃，多加指点。”
“大姑娘的吩咐，周某绝不敢怠慢！您只管放心！”周管家立刻应承下来。
“诸位工匠师傅也都熟识，您看着安排便是。图纸上若有任何不明之处，随时找我。我得去里正那儿瞧瞧报名帮工的人数有多少。”季墨说完，招呼道：“大家先吃饭吧。用过饭，首要之事是把工棚搭起来，晚上也好有个落脚处。记得在工棚附近一并搭个伙房，往后吃饭也方便，省得来回奔波。”
“是，大姑娘！”众人齐声应道。
转头看向元嬷嬷，季墨提议：“嬷嬷，咱们也在此处对付一口吧？”
元嬷嬷忙道：“哎呀，大姑娘，这可使不得！您还是回老宅稍候，我们给您把饭菜端过去用。咱们的身份摆在这儿，这礼数万万不能废。”她低声提醒。
季墨从善如流：“也好，听嬷嬷的，我回去。”她并非矫情之人，但若与一群工匠男子同桌而食，确有不妥。她又对负责饭食的刘婶子交代道：“刘婶子，等他们吃完，你们也赶紧吃。收拾妥当后，就听大厨师傅的吩咐。一日三顿饭，你们跟着一起吃便是。工钱照旧，每人每月一两。”
“多谢大姑娘！”刘婶子等人满脸笑容，“您放心，我们绝不给您丢人！”
季墨又转向厨子，询问他对帮厨的需求：“大厨叔叔，您和周总管商议一下，算算多少人吃饭，需要几个帮厨帮手。有了章程，再跟我说，我去安排。”
那厨子憨厚一笑：“大姑娘，您叫我‘老肥’就得，大伙儿都这么叫。”
“行，肥叔，有劳您了。缺什么短什么，尽管跟总管说。”
至此，琐碎杂务基本交待完毕，只差落实帮工的人数了。
季墨一路回返老宅。推开院门，一阵嘈杂便从正屋涌了出来——有继祖母阎氏的哭嚎，有那个推自己摔下山沟的始作俑者、小姑季桂花的尖叫，还有“噼里啪啦”摔打东西的动静，想是祖父季水田气得狠了。季墨充耳不闻，径直进了自己的西厢房。
不消片刻，元嬷嬷和冬月提着食盒进来。“大姑娘，用膳吧，特地炒了几样小菜。”两人一边麻利地摆好饭菜一边说。
“有劳嬷嬷了。”季墨招呼道，“坐下，咱们一块儿吃。”
“那可使不得！”元嬷嬷连忙摆手，“哪有东家和下人同桌用膳的道理？这不合规矩，折煞老奴了。”
“又来了不是？”季墨语气温和却带着不容置疑，“不是说好了，不按身份论尊卑么？再说了，现下就我们三人，还要分两拨吃？我吃着，你们看着，我也咽不下去呀。听我的，外头行事规矩听您的，关起门来，就听我的！吃饭！”
元嬷嬷和冬月面面相觑，一时不知如何是好。季墨催促道：“别愣着了，赶紧坐下。快些吃吧，一会儿还有好些事儿等着呢！”
这顿饭便在元嬷嬷初时的不安和季墨坚定的神色中，渐趋自然地被用完。
饭毕，趁着元嬷嬷和冬月收拾碗筷的空档，季墨拿出自己惯用的木炭笔，将接下来急需安排的事项一一记下。
见两人送还食盒回来，季墨便道：“都歇会儿吧。”略作停顿，她又提出想法：“嬷嬷，方才我想了想，觉得咱们还是回去住为好。明日再早些过来。一来家里那一摊子事我终究不太放心，二来被褥也没带齐全。咱们留在这儿，横竖也帮不上太大忙。大的方略已定，具体事项自有周总管吩咐定夺便是。”
“大姑娘思虑的是！”元嬷嬷立刻应道，“全凭大姑娘安排！”
合眼没多久，屋外便传来几声闷响——“爹！不孝女荷花看您来了！”紧接着是响亮的叩头声，将炕上三人硬生生吵醒。季墨侧耳听了听，轻声对元嬷嬷说：“估计是我那素未谋面的大姑来了。”随即下炕开门迎了出去。
