“‘卤味居’？”唐掌柜眼中讶色一闪即逝，面上却纹丝不动，“七爷您已去过那儿了？”
“恰巧路过，小尝了几样。”沈慕白唇角微弯，露出一抹浅淡笑意，眼神却骤然变得锐利，话锋如刀，“唐掌柜，我倒是好奇得很，这小小的‘卤味居’，究竟和你们醉仙楼有什么天大的渊源？竟能劳动你家那位‘主子’……亲赐墨宝？”那“御赐墨宝”几个字，他用的是只可意会的口吻，目光紧紧锁住唐掌柜。
“哎哟我的七爷！”唐掌柜脸色微变，后背瞬间沁出冷汗，声音都不自觉压低急促起来，“您……您没在那边露了口风吧？那边的人，对殿下的身份，可是毫、毫不知情的呀！”他紧张得差点咬了舌头。
“哈！”沈慕白脸上瞬间露出“原来如此”的畅快神情，猛地一拍大腿，笑声洪亮中带着毫不掩饰的嘲弄，“我就说！那么个镇国运都能压得住的无价东西，竟被几个草根当寻常物事随手摆弄！真真是‘不知者不罪’，端的是有趣！哈哈哈！”他笑得肆意张扬。
笑声渐歇，他眼底那点戏谑瞬间化为精明的幽光，身体微微前倾，嘴角勾起一抹势在必得的弧度：“老唐啊，这事儿就更有意思了。我看上了那‘卤味居’的秘方……奈何那小掌柜，牙口硬得很，不肯卖。”他顿了顿，声音带着掌控一切的悠然和一丝被忤逆的不悦，“你说，这九州四海，还有我沈慕白……看上却弄不来的东西么？嗯？”
唐掌柜面上恭敬得如同春风拂面，心中却早已擂起了鼓：嘿！这回你还真就踢上铁板了！嘴上却如同抹了蜜：“七爷您这话说的！您金口一开，什么时候失过手？这天下之大，但凡您想要的，那还不是指日可待？”
他赶紧寻了个由头退下，生怕多待一秒脸上的表情就要崩：“七爷您稍候片刻，小可这就去亲自盯着，让厨房赶紧给您整治咱们这最地道的叫花鸡和水煮鱼，再烫上一壶三十年的状元红，给您接风洗尘！”
话转回到卤味居。
季墨攥紧了那张沉甸甸的名帖，仿佛要将掌心硌出印痕。季文弘的喊声，将她从无边的思绪中猛地拍醒。
“墨儿！卤锅见底啦！最后一点拼盘也被西街的王大娘抢走啦！”季文弘的声音带着劳动后的沙哑和压抑不住的兴奋，从灶台那边出来，脸上红扑扑的，汗津津的，眼睛却亮得惊人，“咱们这是……成了！真成啦！你看这！”
顺着他的目光望去，原本拥挤不堪的店堂此时虽然人少了大半，却留下了最直观的战果：几个大桶里的卤汁几乎见底，只剩下锅底一点浓稠的褐色酱汁还在艰难地冒着小泡；几个大盆里的荤素拼盘更是光溜溜的，连垫底的菜叶子都没剩几根；盛饭的木桶也见了底。
地上散落着竹签、油纸和一些菜叶碎屑，空气中混合着浓郁的卤香、汗味和嘈杂过后的余温，充满了烟火气的狼藉与热闹。
“我回家说声，在卤些晚上继续？”季文昊附声问询，一边还麻利地开始收拾碗筷。
紧绷了一上午的神经终于可以稍微松懈，食客们心满意足地离去，带着满嘴回味和脸上洋溢着由衷的笑容，蓝氏不知道前面发生了什么，一直围着灶台忙，竹碗不够用，还得清洗。这会儿正拾掇桌面起来。未开张就大吉，这比预想中好了太多太多！
