午膳的欢声笑语渐渐散去，暖阁内茶香袅袅。经此一聚，共同品尝新奇佳肴带来的口腹之愉，让贵女们越发熟络亲近。季墨见时机恰到好处，便携了妹妹季兰儿与贴身丫鬟冬月，在左天雅和众人依恋又饱含期许的目光中，温婉辞行。
马车辘辘驶离左府的喧嚣，穿过积雪初融、犹沾薄霜的街巷，径直回到了季府。
下了马车，季兰儿便迫不及待地拉住季墨的手臂，眼中晶亮闪烁：“姐姐，快来瞧瞧！我在赴宴前熬上的头锅卤汤，那火候和料包浸出的成色，不知妥否？”她挽起袖子，脚下生风，直朝工坊奔去。
“别着急，看点路，”季墨笑着安抚，自己却也步履轻快地紧跟其后，“这秘制的头锅，终究须得你我亲自把关才稳妥。”她褪下那身华贵的锦缎外氅，接过冬月递来的素净围裙，利落地系上。工棚内，专辟出的配料室门口，田三柱正如一尊门神般把守着，确保秘不外宣。季墨步履轻盈地踏入那热气氤氲的空间。
灶台前，季大树把劈好的柴一根一根的送进灶堂，硕大的铁锅正“扑扑”吐着浓稠油亮的棕泡，一股馥郁奇香瞬间撞入鼻腔，霸道地勾缠着五脏庙——那是八角、桂皮在油脂中狂舞，花椒激荡出的辛香底蕴，氤氲升腾，充塞满室。
案几上，几盘处理得清爽干净的猪耳、蹄髈、鸭胗，以及那半片浸润成酱色的鸡骨架，早已整齐码放待用。
“大伯，辛苦啦！”季墨净了手，亲自执起一柄小小的木勺，小心翼翼地舀起半勺滚烫的卤汤，置于唇边轻吹，待温凉些，方送入齿间细抿。她阖上双目，凝神细细品味，片刻后启唇道：
“嗯……甘草的清润与冰糖的回甘尚且差了几分火候，中和的药香便显得燥了些；花椒的麻意也略显张扬，少了些圆融的层次。”她转身对身后翘首以待的季兰儿吩咐道，“兰儿，再添一小把陈皮、两颗拍裂的草果进去。
白芷分量减半，加半片当归头。另取些老冰糖与红糖，按我方子上的配比混合敲碎，再加入……”她略作停顿，眼中闪过一丝不易察觉的黠光，“再加入我备好的那桶‘玉露琼浆’（实为灵泉水）。三日后，‘四季祥瑞卤味居’门庭若市之际，我们这道独一无二的‘神仙卤香’，不知能否再掀高潮？姑且，拭目以待！”
“墨，看看，还有啥，需要大伯做的！”
“大伯，工坊里最重要的就是这个配料房，不许任何人靠近，您和两个表哥轮番看守！慢慢在培养几个心腹吧！”
“好，听墨的，我留心看看。”
三日时光，弹指即过。这日天刚蒙蒙亮，季府上下便一派紧张而兴奋的忙碌景象。
全家总动员，尤其是那位见惯风浪的唐总管，此刻竟也难掩激动之色，脸上挂着少有的红光，指挥着人进进出出，事无巨细都要再嘱咐一遍。
“打起精神！按演练好的来！首要之务，便是稳住场面，万万不能出了岔子！”唐总管站在庭院中心，洪亮的声音透着一股不容置疑的沉稳，他正是今日坐镇店铺、应对万变的定海神针。
女眷们亦是早早起身，梳妆整齐，换上得体新衣，怀揣着新奇与期待，准备去见证季墨口中那别开生面的“开业大典”。
辰时刚过，东市的“四季祥瑞卤味居”门前，早已是锣鼓喧天，人潮涌动。那喧嚣之声，远隔几条街巷都能听闻。
一溜儿崭新、喜庆的朱红爆竹（空间兑换来的）被高悬在竹竿之上，如两条蜿蜒的长龙。店伙计举着火把立于两侧，只待吉时。
身着簇新工服的小厮们，分立大门两旁，个个昂首挺胸，精神抖擞。
最引人注目的是大门正上方，一块巨大的、用大红绸缎严密覆住的匾额，如同新娘的红盖头，在晨光下闪着柔和的光泽，勾着所有人的好奇心。
季墨与左天青站在店铺阶前，利落与从容。季墨着一身海棠红织锦滚边襦裙，配着深色暗纹比甲，端庄中透着干练；左天青则一身藏青色濡袍霸气十足，青春逼人，笑容灿烂。她们身后半步，恭敬立着挑选出来的守卫。
“吉时到——！”随着唐总管一声中气十足的报时，早已等候的伙计立刻点燃引信。
“噼里啪啦——砰！嘭！”震耳欲聋的爆竹声猛然炸响，红纸屑漫天飞舞，如降下一片喜庆的花雨，青烟与火药特有的味道瞬间弥漫开来，将冬日的寒气驱散，只余下热烈与喧腾。
请来的戏班锣鼓手，卖力的敲起密集的锣鼓点子，鼓点如雨，铙钹声清脆，汇成一股巨大的声浪，将气氛推向了。围观的人群爆发出阵阵喝彩，孩童在人群中兴奋地叫嚷，踮着脚尖往前挤，只为一睹盛况。
“快看！揭匾了！”人群里有人高喊。
