卤味居开业的喧嚣早已沉淀为府城日常，其名声却如窖藏的老酒般愈久愈醇。那扇镌刻着“四季祥瑞”的古朴大门，自晨光初透至暮鼓沉沉，门前的人流鲜有中断。浓郁霸道的卤香四季不散，攻城掠地般侵占着整条街巷的呼吸，俨然成了府城最具烟火气的地标。
四季工坊内，一排深腹铁锅日夜吞吐着赤红的老卤，浓稠的汤泡“咕嘟嘟”翻滚升腾，将诱人的声响与香气推送到每个角落。精心处理过的猪头肉、肥肠、豆干、鸡胗鸭胗源源不绝地投入这馥郁的源泉。
伙计们臂膀健硕，汗透重衫，动作却麻利迅疾。一筐筐泛着油润红光、香气浓烈的卤货被快速捞出、分切、装盘，旋即由专人专车送去店铺后厨。那柜台上堆积如山的卤货刚显“颓势”，新的“峰峦”便巍然筑起，生生不息。
账房内，唐总管端坐如松。他凝望着账房先生拨动算珠，珠落玉盘的“噼啪”声清脆连绵，精准如精密的机括咬合；先生另一只手翻阅厚重账簿，眼神锐利如鹰隼巡弋，账册上的每一笔进项、支出、损耗皆难逃其目。门外伙计略带急促的报客声高低错落，在他耳中交织成一曲“生意兴隆”的绝妙交响。
当账房内算盘声与门外喧嚣交织正酣时，季墨悄然穿过人声鼎沸的大堂，踏上通往顶楼雅间的木梯。身后的喧嚣随着阶阶攀升而悄然剥落。
推开尽头那间名为“墨香”的幽静包间，扑面而来的是另一个世界：墙上淡雅的水墨花鸟渲染着静谧，墙角红泥小炉上煨着一壶清茶，热气氤氲着丝丝檀香。
她卸下沾染了烟火气的外褂，在靠窗的黄花梨圈椅里暂歇。侍女冬月奉上温热的茶盏，她接过，轻呷了一口清香滚烫的碧螺春。连日奔波的劳倦，仿佛被这口热茶浸润、熨帖，悄然化开几分。她轻舒一口气，目光投向窗外。
楼下那攒动的人头，正是她亲手点燃并日夜守护的人间烟火，鲜活而蓬勃。思绪正围绕着城东新店的细节，以及那些潜在的暗流涌动。
“笃、笃、笃。”轻柔而急促的敲门声打破了宁静。
“是我。”左天青的声音在门外响起，沉稳中透着难掩的凝重。
季墨心头微微一紧：“请进。”
左天青推门而入，神色较往日更为深沉，眉宇间笼着一层浓得化不开的肃穆。他手中并未持账簿或货单，而是小心翼翼捧着一个扁长的墨黑木匣——古铜色幽光在木质纹理下隐隐浮动。
“大姑娘，”左天青双手将木匣奉至季墨面前，姿态是前所未有的庄敬，“京城盛家……来人了！”
短短七个字，不啻于巨石投入静湖，瞬间在季墨心中掀起滔天巨浪！
她瞳孔猛缩，捧茶的手几不可察地一晃，滚烫的茶水溅出几滴，落在指尖带来微灼刺痛，却也让她刹那间从惊骇中抽身。京城盛家！她脑海中电光石火般闪现出数月前那个风雪寒夜——她和堂兄季文弘从冰天雪地里带回来的那位少女：衣衫褴褛，眼神却渐渐褪去蒙昧，懵懂中又带着一丝仿佛刻入骨髓的贵气。
盛家嫡女，盛云溪！这位将军府的小姐，与他们兄妹结下的，是患难相交的过命情谊！
在季家温煦的照料与陪伴下，盛云溪这颗蒙尘的明珠被温柔擦拭，早已不复当日的茫然痴傻。
如今的她，举止合宜，言谈得体，虽不敢说精通琴棋书画，却也重新捡拾，更令人欣慰的是，那双眸子里，终于闪烁出属于她自己的、带着暖意的、独立思索的光芒。只是……那缕光芒，常似有所牵引，带着不自觉地依恋与羞怯，悄然落在一人身上——季文弘。
那份少女初萌的情愫朦胧含蓄，却如深谷幽兰，清幽芬芳，于无声处悄然弥散。季墨不动声色地将此尽收眼底。而她那温和沉静的堂兄季文弘，对云溪亦是呵护有加，情愫虽从未宣之于口，那份关切与上心却清晰可见。
该来的都在路上！不可逆！
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