人群渐渐散去，留下空寂的厅堂与跳跃的灯影。就在这时，阿叶猛地拽过身旁的阿芽，用尽全身力气般，“噗通”一声！两具纤瘦的身躯重重跪倒在地，膝盖撞击冰冷的青石板，发出结结实实、令人心口一缩的闷响。
“恩人！”阿叶的声音干涩得似砂纸摩擦，却带着玉石俱焚般的决绝，仿佛这已是她最后孤注一掷的机会，“姑娘救我们性命于水火，更厚葬爹娘……这泼天的大恩，我和阿芽，这辈子、下辈子、下下辈子，怕也是还不清了！”
她猛地抬头，眼中燃烧着孤注一掷的光芒，那光芒深处，是彻骨的悲凉与哀求，“这世道，失了清白的女子，便如断梗飘萍，无处可依！我们姐妹愚钝，唯幸早年随爹娘流落江湖，学了几招粗浅拳脚，也做得劈柴烧火、洒扫庭除……求姑娘收留！纵然是端茶倒水、刷洗马厩，做那最卑贱的粗使活计，我们也心甘情愿，绝无怨言！只求……只求一个能挡住风雨的安身立命之所！”字字泣血，句句含泪。
阿芽被姐姐紧紧攥着，额头被迫重重触地，稚嫩的小脸上写满了惊惧与对姐姐全然的依赖。她努力仰起脖子，细弱的声音因恐惧打着颤：“我……我、眼睛尖！姐姐跟人动手时，我能帮、帮忙！求姑娘……行行好，留下我们吧！”
昏黄的灯火映照着青石板上那两抹刺目的红肿，林中那一幕，姐妹俩不顾一切互相保护的惨烈画面，再次刺痛她的心。
她焉能不懂？所谓的“拳脚”、“粗使”，是她们仅有的、能递出的、试图证明自己“非无用之物”的东西——只为了让这份恩情的承收，显得不那么纯粹是怜悯与施舍。
这世道，套在女子身上的贞洁枷锁，竟如此沉重残酷。
心头无声地掠过一丝沉重的叹息。季墨上前一步，毫不犹豫地弯下腰，一手一个，托住她们冰凉的肘弯，稳稳地，将这两个几乎被压垮的灵魂从冰冷的地面扶起。
她的声音不高，却沉静、坚定，如同磐石落地：“既然你们有此决心，又有拳脚在身，那便留下吧。”目光扫过尚带泪痕的阿芽，再落定于神情恍惚却倔强的阿叶脸上，“伤好后，好好练练本事。具体如何安置，待回到府上再细说。
在我这里，”她顿了顿，字字清晰，“没有牛马，只有能护己、能助人、能并肩闯出生路的同伴。安身之处，我给你们；前方的风雨，我自当先扛！”
“恩人——！！”阿叶喉间爆发出一声压抑到极致的呜咽，紧箍的心弦轰然崩断，滚烫的泪水决堤般奔涌而下，冲刷着几日来的绝望。这泪水不再是深渊的咸涩，而是漂泊太久，终于抓住一截浮木，触及彼岸的滚烫激流。她死命攥着妹妹阿芽的手，仿佛抓住唯一的支柱，深深、深深地弯下腰鞠躬，哽咽已让声音支离破碎，却每一个音节都饱蘸了重生的分量：“姑娘……再造之恩！从今往后，我（阿叶）、小妹（阿芽），此心此命，永世相随！”
季墨微微颔首，对候在灯影里的冬月道：“冬月，带她们去歇息，备些温水和药膏，看看伤处。”
昏黄的灯火摇曳，映照着冬月引着姐妹俩步入后院的身影，渐渐消融在愈发浓重的夜色深处。季墨独自立于厅中，目光投向窗外无垠的深蓝夜幕，那墨黑的苍穹仿佛蕴藏着未知的惊涛骇浪。
然而，一丝几不可察的清浅弧度，悄然掠上她的唇角——这对能在绝境中互相依偎、搏出片刻生机的姐妹花，收在身边，或许真能成为一份助力。
前路固然艰险叵测，但这暗夜里悄然点起的两朵小火苗，虽微弱，却已然将四周的冷寂逼退了几分，连带着未来那看不见的漫漫长途，也隐约透出些许温暖而明亮的可能。
