破晓的寒气仍如跗骨之蛆，缠绕着疲惫不堪的队伍。歇了一夜，众人精神依旧萎靡，脸上难掩长途跋涉和惊吓的痕迹。季墨目光锐利，很快察觉异样——刺骨的寒风成了帮凶，妇孺大多染上风寒，咳嗽声此起彼伏，其间更夹杂着几阵撕心裂肺的干呕。
大伯娘和季兰瘫软在角落，脸烧得通红，每一次咳喘都像是耗尽了胸腔里最后一丝空气，连带着身体都佝偻下去；其他人虽轻些，那偶然泄露的咳声，在寂静的晨光里也格外刺耳，敲打着季墨紧绷的心弦。
情势比想象的更危殆。季墨寻了个无人间隙，闪身进入神秘空间。默之墨的头像黯淡，但初级群聊却跳动着生机。她指尖轻点，急询：“有无板蓝根冲剂可兑？”消息发出，便有回应：“有，需要多少？”季墨毫不迟疑，传去一捆十株品相极佳的铁皮石斛彩照。片刻，对方确认：“品质顶好！换你十包（共120袋）板蓝根，外加康泰克缓释胶囊、退烧药、止疼药、消炎药各十盒，如何？”
“成交！”没时间讨价还价，空间光影流转，交易瞬间落定。
退出空间，季墨立刻动手，小心翼翼地撕掉所有现代药品的碍眼外衣与说明书，只留下光秃秃的药板药片药粉。随后唤来冬月，让她用马车常备的铁锅烧开一大锅滚烫的水，蒸腾的热气混杂着柴火味，在这冰冷的早晨里弥散开一丝暖意。
她又叫来大伯季大树和父亲季大山。在借宿的狭小客房内，季墨将三份预先分好的药包递过去，压低的声音带着不容置疑的沉稳：“大伯，爹，这是治风寒的药，分成三份。劳烦二位发放：凡有咳嗽发烧的，每人三片，从每份里各取一片服用；暂时没大碍的，稍后集中到大厅喝药汤。”
“好！”兄弟俩对季墨的安排不疑不问，应声便走。
水沸声咕咚，热气氤氲。季墨令冬月通知所有人速至大厅集合，又向客栈老板借来碗具。
她一个人在房内，手脚麻利地拆开纸包，将深棕色的板蓝根粉末倒入粗瓷碗中，滚水一冲，浓郁的、带着清苦气味的药香立时弥漫开来，几乎压过了寒冷的气息。冬月与母亲吴氏穿梭于人群中，将一碗碗冒着热气的褐色药汤分递下去。药汤入喉，苦涩中带着奇异的暖流。
季墨看着众人灌下药汤，温声道：“都回房再歇歇，缓过气来，咱们午后动身。撑过去，今晚就能到清河县城，那边客栈暖和些。”
此前被救的阿叶、阿芽姐妹，拳脚底子结实，除了皮外伤与心魂震颤，竟奇迹般躲过了风寒侵扰。她们不顾身体痛楚，沉默而麻利地在人群中帮忙，端水送物，身影忙碌，似要借此忘却不眠的噩梦。
现代药物的效力确实惊人。晌午的日头还未攀至最高，咳得最凶的大伯娘和季兰已然能断续说话，面色虽白，气息却平复许多；症状轻些的众人则更是精神为之一振，基本恢复了行动力。季墨仔细查探，确认赶路无妨，又细致叮嘱了后续服药事项。用过粗简午饭，整支队伍迅速启程——这一次不再轮流骑乘，改为两人一骑分担马匹消耗，马车内亦不分主仆，只求挤下更多人。
紧凑的调整立显奇效，马蹄踏在坚硬冷土上的节奏明显加快。当日头西沉，浓墨般的暮色洇开天际，青河县城的轮廓终于模糊地出现在视野尽头，约莫戊时（晚上七点多），众人疲惫却带着一丝期盼地抵达。
安顿进新寻的客栈，连日积攒的困倦山洪般涌来。众人默默洗漱，草草扒了几口饭，按规矩服用随身携带的药片，大厅里只剩碗筷相碰的轻响和沉重的呼吸。
季墨环顾一张张褪去惊惶、却仍被疲惫压垮的脸庞，清晰有力的声音打破了沉寂：“再坚持一日！明晚，我们就能抵达府城！”
这简短的话语，宛如一颗火星坠入干草堆。厅堂里的低语瞬间汇聚成嗡嗡的声浪，饱含压抑多日的激动与希冀，连日笼罩的阴霾仿佛也被这小小的声浪撕开了一道缝。
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