殿内，丝竹声小心翼翼地重新流淌，试图掩盖方才雷霆霹雳般的震慑，却终究驱不散弥漫在空气中的无形寒意与惊悸。
皇后纳兰嘉悦端坐凤位，凤目扫过下方噤若寒蝉的众人，声音恢复了雍容平静：
“小宴既毕，众卿随本宫移步御花园，‘秋菊争艳’才艺会，想来已备妥。愿诸位才俊名媛，能为本宫添几分雅兴。”
命令下达，众人连忙收敛心神，躬身应是。然而心思各异，许多人仍沉浸在方才那场毫不留情的裁决余威之中，步履间不免带着几分僵硬。
季墨低垂的眼睫在灯影下投下一小片阴影。展示才艺？不就是相亲选秀现场？在她刚刚被推至风口浪尖，亲眼目睹了一场血腥的权力倾轧之后？她不欲再成焦点，更不愿在觥筹交错间感受那些或探究、或同情、或幸灾乐祸的目光。
转身走向娘亲妹妹们“吓坏了吧？”
“嗯，有些不舒服，咱们能回家吗？我腿有点软。”吴氏脸色煞白，嘴唇发紫，说话语气都在颤。
她微不可察地侧首，给侍立一旁的冬月递了个眼神。
冬月会意，悄步移至主位旁侧，向始终关注着季墨的瑞王轩辕璟低语了几句。轩辕璟剑眉微蹙，深深看了季墨一眼，随即几不可见地颔首。
就在这时，一直留意着季墨动向的琛王轩辕琛与璃王轩辕玦几乎同时起身。
轩辕琛向皇后一拱手，笑容爽朗：“母后恕罪，儿臣见福安郡主似有倦色，才艺展示恐难尽兴。不如先让儿臣王妃陪福安郡主舒缓片刻？”他话音未落，其身边的琛王妃便已起身，笑容温和得体地走向季墨：“季妹妹可是累了？不如随我去园中散散心？”
轩辕玦也不甘落后，其王妃更是亲昵地上前一步，挽住季墨尚未收回的手，声音轻柔如春风拂柳：“是啊，季妹妹受惊了，才艺不过是游戏，养好精神最是要紧。咱们姐妹不如同去给太后娘娘请安？老人家时常念叨，见了福安郡主，定然欢喜。”
两位王妃一唱一和，情真意切，将“姐妹情深”与“孝顺太后”的理由用得恰到好处，全然不落痕迹地替季墨解了围，也避开了才艺之争。
皇后将一切尽收眼底，凤目深处掠过一丝不易察觉的了然。她并未点破儿子们这点心思，只雍容颔首：“难得你们姐妹同心。去吧，代本宫向太后问安。”
“谢母后恩典。”几位王妃公主齐齐行礼。
季墨起身行礼跪拜；“禀皇后娘娘，臣女的母亲身体不适，是否…”，轩辕璟微微抿唇打断了余下的话；“母妃，郡主府女眷，都在福运开发区掌事，每人都有一摊子事儿，儿臣想着，左右金秋宴结束，琴棋书画他们也不擅长，不如差人送她们回去？还能为商盟多出份力。”
“准了！”看着自己儿子，纳兰嘉悦心里一阵苦笑，这小子，分明是偏袒季家女眷，唯恐在贵女堆里受委屈。
“谢娘娘体恤！恭送娘娘”季墨真心感谢开明尊贵的帝王之家。目送纳兰嘉悦被众人簇拥着离去。感慨万千…
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