待季家女眷被瑞王安排出宫，远离了宴会的喧嚣与审视，季墨跟随琛王妃，璃王妃和几个公主殿下，一路说说笑笑去往皇太后所居的宁寿宫，气氛松快许多。
琛王妃快人快语，璃王妃温婉体贴，同行的几位公主也活泼好奇，刻意避开敏感话题，只谈宫中趣闻、景致变化。季墨静静听着，偶尔应和几句，姿态从容。
行至一处水榭亭台小憩时，季墨从袖中（实则是空间内）取出几只锦囊。锦囊触手温润，绣工极为精巧，散发淡淡草木清香。
“今日劳烦王妃，公主们厚爱相伴，”季墨递出锦囊，笑容真诚，“此乃特制的香囊，内置些助眠养颜的香料。小小薄礼，不成敬意，聊表寸心。”
几位王妃公主惊讶接过，只觉入手温软舒适，暗香怡人，远超宫中所见。她们欣喜不已，连声称赞季墨心思细腻。这空间蕴养的灵草气息，更让她们顿感神清气爽，疲惫一扫而空，心中对这礼物的分量又添几分好感。
一路言笑晏晏，关系迅速拉近。
待行至宁寿宫外，守门的老太监见是诸位王妃公主陪同一位面生却气度不凡的小姐前来，又听了璃王妃的禀报，一张布满皱纹的脸立时笑开了花：“哎哟，诸位贵人来了！太后娘娘正念叨着今日宴上热闹呢！只是精神略有不济，在暖阁里歪着，主子们快请进！太后娘娘见了，必定高兴！”
众人闻言，皆露出一抹会心的微笑。这番顺畅的“登门拜访”，因季墨恰到好处的空间礼物，已然是皆大欢喜，为接下来面见帝国最尊贵的老人，铺垫了格外祥和的底色。
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宁寿宫暖阁内，暖香氤氲，隔绝了深秋的寒意。太后今日果然有些倦怠，半倚在铺了厚软锦垫的紫檀木贵妃榻上，阖目养神。旁边侍立的老嬷嬷动作极轻地为她揉按着太阳穴。当季墨一行人被引领进来，整齐地行礼问安时，太后才缓缓睁开眼，眼中带着一丝被打扰的困倦，却在看清为首那位被众人簇拥的少女时，瞬间亮了起来。
“哎哟哟！是墨丫头来了？快，快近前些，让哀家好好瞧瞧！”太后的声音带着毫不掩饰的欢喜，甚至撑着要坐直身体，吓得老嬷嬷连忙上前搀扶。
几位王妃公主立刻侧身让开位置，默契地将季墨推向前。季墨深吸一口气，压下心中的杂念，脸上绽出明媚而恭谨的笑容，步伐轻盈地上前几步，再次福身：“墨儿给太后娘娘请安，愿太后娘娘凤体康泰，福泽绵长。”
“好，好，好孩子，快起来！”太后眉开眼笑，直接伸出手去拉她，“可想死哀家这个老太婆了！快快坐到哀家身边来。”
这亲昵至极的态度，让跟在后面的王妃公主们眼中都闪过羡慕与了然。她们安静地在下首的锦凳上落座。
季墨依言上前，坐在了老嬷嬷特意在她身侧设的矮凳上，位置恰好与太后膝盖齐平，亲近又不失礼数。太后如同打量稀世珍宝般，将季墨从头到脚细细看了一遍，最后目光落在她莹润的脸上，心疼道：“哀家听闻前殿有些许波折，可吓着你了？瞧瞧这小脸，瞧着是白了点。都是些腌臜事，没得污了墨丫头的耳朵，快别往心里去。”
太后话语里对季墨的爱护与对前殿之事的轻描淡写，形成鲜明对比，无声地昭示着季墨在她心中的分量。
