林砚接过信纸，指尖轻轻拂过那些字迹，凤核在掌心微微发烫：“时间之核？之前的古籍里从来没提过这个。”她快速翻动《北境异闻录》，翻到中间一页时，突然停下——页面上画着一个完整的彼岸罗盘，罗盘中心嵌着一块晶莹剔透的晶石，标注着“时间之核为罗盘核心，引灵脉能量可启时空通道”。
“原来彼岸罗盘的核心不是碎片，是时间之核。”张诚凑过来看着图纸，恍然大悟，“难怪那家伙要找灵脉枢纽，是想用来激活时间之核！可他找时空通道干什么？”
玄黎皱着眉头思索：“古籍里说，时空通道连接着过去和未来，要是被黑暗能量掌控，对方就能通过通道引来更多黑暗势力，到时候别说风城，整个大陆都会有危险。”他顿了顿，又指着图纸下方的一行小字，“你看这里，说时间之核藏在‘星纹祭坛’，而风城的星纹祭坛……早在三百年前就消失了。”
就在这时，走廊里突然传来急促的脚步声，林澈的声音带着慌张：“不好了！那个黑袍人……他自尽了！”
三人脸色骤变，立刻跟着林澈往审讯室跑。推开门，只见黑袍人低着头靠在铁栏上，脖颈处划着一道伤口，鲜血染红了他的衣领，旁边掉着一块锋利的瓷片——正是刚才被他扫落的杯子碎片。而他摊开的手掌心里，放着一枚小小的黑色令牌，令牌上刻着一个扭曲的“影”字。
林砚快步上前，伸手探向黑袍人的脉搏，发现已经没了跳动。她拿起那枚黑色令牌，指尖摩挲着上面的“影”字，凤核突然发出强烈的光芒，令牌上的纹路竟与彼岸纹路有几分相似，却更加诡异。
“他早就准备好了自尽，就是为了不泄露秘密。”玄黎看着黑袍人的尸体，语气凝重，“这个‘影’字，说不定就是背后组织的标记。”
张诚气得踹了一脚铁栏：“真是阴魂不散！好不容易抓了一个，还什么都没问出来！”
林澈看着地上的血迹，眉头微蹙：“他手腕上的伤口很利落，不像是临时起意，应该是早就藏好了瓷片。看来他们组织的纪律很严，宁可死也不泄露信息。”
林砚握紧手中的黑色令牌，眼神坚定：“就算他死了，我们还有线索。令牌、北境、时间之核、星纹祭坛……这些加起来，肯定能找到突破口。我们先把这里的事交给守卫处理，再回到藏书阁，一定要找到星纹祭坛的位置。”
阳光透过审讯室的小窗照进来，落在令牌上的“影”字上，却没能驱散那股诡异的寒意。三人转身离开，心中都清楚，这场较量远没有结束，背后的“影”组织和神秘的时间之核，还有消失的星纹祭坛，都像是隐藏在迷雾中的危险，而他们必须尽快拨开迷雾，才能守住风城的安宁。
回到藏书阁，玄黎已经重新铺开古籍，林砚将黑色令牌放在图纸旁，凤核的金光缓缓扫过两者，突然，图纸上星纹祭坛的位置竟与令牌上的纹路隐隐呼应，在图纸一角的空白处，渐渐浮现出几个淡金色的字——“风城钟楼地下”。
