策马出落霞谷时，朝阳已跃出远山，金辉泼洒在蜿蜒的驿道上，将路面的碎石染成暖橘色。林砚握着缰绳，指尖仍残留着凤核的温煦，她侧头看向身侧的玄黎，他肩头的包扎虽整齐，却仍能瞥见布料下淡淡的血痕，心头不由一紧。
“伤口是不是疼？”她放缓马速，声音轻得像风，“要不我们找处驿站歇歇？”
玄黎勒住马，转头看她，眼底漾着浅淡的笑意，伸手拂去她发间沾染的草屑：“无妨，灵膏药效强劲，已经不碍事了。西境灵脉的事耽误不得，城主来信说近来异动频繁，恐生变数。”他腕间的星纹玉佩此刻泛着浅淡的白光，再无之前的红光警示，倒像是在印证周遭的安宁。
张诚早已骑在最前面，不耐烦地回头喊：“你们俩别磨蹭了！再晚些赶不到前面的青石镇，就得在野外宿营了！听说那一带常有灵兽出没，可不是闹着玩的！”
林澈拍马跟上，笑着摇头：“你倒是心急，多半是惦记着青石镇的酱肘子吧？”
“这你就不懂了！”张诚振振有词，“吃饱了才有力气办事！再说那酱肘子可是青石镇的招牌，错过太可惜了！”
几人说笑间，马队加快了速度。驿道两旁的林木渐渐茂密，风穿过枝叶，送来阵阵草木清香，偶尔能看到几只色彩斑斓的灵雀从林间掠过，扑棱着翅膀飞向天际。林砚放松了缰绳，任由马匹循着前路而行，目光落在远方起伏的山峦上，西境的方向隐在薄雾之后，透着几分神秘。
变故发生在午后。彼时他们正穿过一片荒无人烟的黑石坡，地面布满嶙峋的怪石，草木稀疏，连风都带着几分燥热。玄黎腕间的星纹玉佩突然发出急促的红光，光芒比在落霞谷时还要刺眼，伴随着细微的震颤声。
“不好，有异常！”玄黎立刻勒住马，长剑出鞘，“大家戒备！”
众人迅速围成一圈，林砚握紧掌心的凤核，金光悄然流转，布囊里的水晶符也开始发烫。黑石坡深处传来低沉的咆哮声，紧接着，几道黑影从怪石后窜出，竟是数只体型庞大的黑岩兽。它们浑身覆盖着坚硬的黑甲，双眼泛着猩红的光，锋利的獠牙外露，嘴里淌着涎水，死死盯着众人。
“是被黑暗能量侵蚀的灵兽！”林澈脸色一变，迅速掏出数张净化符，“它们本该是温顺的食草灵兽，怎么会变成这样？”
“恐怕西境的灵脉异动已经影响到这里了。”玄黎沉声道，“张诚，你和队员牵制左侧的两只；林澈，用净化符尝试驱散它们身上的邪气；林砚，跟我对付领头的那只！”
话音未落，领头的黑岩兽猛地扑了过来，巨大的爪子带着劲风拍向玄黎。玄黎侧身避开，长剑划出一道寒光，劈在黑岩兽的甲片上，“当”的一声脆响，火星四溅，黑岩兽吃痛，发出一声怒吼，转身又扑了上来。
林砚趁机催动凤核，金光直射黑岩兽的双眼。黑岩兽被强光刺痛，动作一滞，玄黎抓住机会，长剑刺入它颈部的软甲处，黑岩兽抽搐了几下，倒在地上，身上的黑甲渐渐褪去，恢复成原本灰褐色的模样，双眼的猩红也慢慢消散。
另一侧，张诚正与两只黑岩兽缠斗，短刃在他手中舞得虎虎生风，却始终难以突破黑岩兽的甲胄，反倒被它们逼得连连后退。一名队员不慎被黑岩兽的爪子扫中手臂，鲜血瞬间染红了衣袖，疼得闷哼一声。
“小心！”林澈及时抛出净化符，白光缠上其中一只黑岩兽，那只黑岩兽动作渐渐迟缓，身上的邪气慢慢消散。张诚抓住空隙，短刃精准刺入它的腹部，解决了这只灵兽。
剩下的几只黑岩兽见同伴接连倒地，越发凶戾，却也透着几分慌乱。玄黎和林砚联手出击，金光与剑光交织，每一次攻击都精准落在黑岩兽的弱点上。林澈不断抛出净化符，白光在黑石坡上闪烁，驱散着弥漫的邪气。
半个时辰后，最后一只黑岩兽倒在地上，彻底没了气息。众人松了口气，纷纷瘫坐在怪石上，汗水浸湿了衣衫，身上或多或少都带了伤。
林砚立刻拿出疗伤灵膏，走到受伤的队员身边，小心翼翼地为他处理伤口：“忍着点，这灵膏药效好，很快就不疼了。”
玄黎走到那只领头黑岩兽的尸体旁，蹲下身子检查，指尖抚过它颈部的伤口，眉头紧锁：“它们身上的黑暗能量比落霞谷的更浓郁，而且带着灵脉紊乱的气息，看来西境的情况比我们预想的还要严重。”
张诚喘着粗气，擦了擦脸上的汗水：“这一路也太凶险了，真不敢想象西境现在是什么样子。”
林澈收起剩下的净化符，沉声道：“灵脉是万物之源，一旦紊乱，周遭的灵兽和生灵都会受到影响。我们必须尽快赶到西境，查明灵脉异动的原因。”
休息片刻后，众人重新上马。经过刚才的打斗，大家都没了说笑的兴致，神情多了几分凝重。夕阳西下时，他们终于抵达了青石镇。镇口的石碑上刻着斑驳的字迹，镇上的房屋大多是青石砌成，炊烟袅袅，透着几分宁静，与黑石坡的凶险截然不同。
“先找家客栈住下，明天一早再赶路。”玄黎说道，目光扫过镇内，眉头微蹙，“奇怪，这里的灵气怎么这么稀薄？”
