而在风暴眼的中心，化名“老k”、混迹于码头区的维克多，对此并非毫无察觉。晋升序列八“扞卫者”后，他的灵性感知更加敏锐，对恶意和窥探的直觉也提升到了新的层次。他能隐约感觉到，那种来自官方的、赤裸裸的杀意似乎暂时消退，但另一种更加粘稠、无处不在的监视感，以及来自阴暗角落的蠢蠢欲动，却如同潮湿的雾气般弥漫开来。
他深知，这短暂的平静是假象，是暴风雨来临前的间隙。他必须利用这段时间，尽快消化“扞卫者”的能力，并将“真理之火”锻造得更加坚韧。
窝棚地下，一处新开辟的、更加隐蔽的安全屋内，油灯的光芒照亮了维克多汗湿的额头和紧握的双拳。他正在尝试将“精神之锤”进一步凝练。想象着自身的信念与意志被千锤百炼，压缩成一柄无形无质却重若山岳的战锤。一次次的失败，带来的是精神上的剧烈消耗和头痛欲裂，但他能感觉到，那柄“锤子”正在一点点变得清晰、凝实。
同时，他也在熟悉“牺牲”技能的运用。在与夏尔、小布朗等核心成员的配合演练中，他尝试引导他们自愿贡献出微量的信念之力，汇聚成一面淡金色的、流转不定的信念护盾。这护盾初时极不稳定，时强时弱，但在一次次的练习中，维克多逐渐掌握了引导的诀窍，护盾的强度和持续时间都在缓慢提升。他明白，这将是未来面对强敌时，保护同志的关键。
地面上，“真理之火”的工会运动在夏尔沉稳的组织下，如同春雨润物，悄然展开，并且开始向更广阔的领域蔓延。最初的成功像投入湖面的石子，涟漪不断扩散。
马车厂和码头区的胜利消息，通过工人口耳相传，以及“真理之火”成员有意识的渗透，像风一样吹进了工业区的其他角落。 在斯奈普的纺织厂隔壁，一家规模较小的棉纺厂里，女工们听说了马车厂工人通过团结迫使监工补发工钱的事。起初她们只是私下羡慕地议论，但当玛丽通过一位远房表亲的关系，悄悄与厂里几个备受欺压的女工接上头，向她们讲述了工会和互助基金的作用后，希望的种子开始萌芽。很快，这家棉纺厂也出现了秘密的工会小组，她们学习马车厂的经验，针对最苛刻的车间主管，开始了小心翼翼的集体诉求。
同样，在污染更严重、工作环境更为恶劣的“黑烟囱”冶炼厂，工人们长期忍受着高温、毒气和低廉的报酬。 一个曾在码头区做过临时工的冶炼厂工人，将码头工人“磨洋工”争取权益的方法带了回来。冶炼厂的工人们开始尝试在达到每日最低生产定额后，集体放缓节奏，以此抗议无限度的加班。监工的鞭子第一次遇到了沉默而统一的消极抵抗。
这些星星之火并非总是成功。 有的工厂主反应激烈，立刻开除了几个“带头闹事”的工人，试图杀一儆百。但在“真理之火”互助基金的支持下，被开除的工人家庭得到了最基本的生活保障，这极大地鼓舞了其他人的士气，也让更多人看到了组织起来、互相扶持的重要性。加入工会，缴纳微薄的会费，不再仅仅是为了争取权益，也成了为自己和家人购买一份“保险”。
这些小规模的、局部的胜利与挫折，交织在工业区的日常中。加入工会的工人来自不同的工厂、不同的行业，他们的人数在稳步增长，工人互助保险基金的池子也逐渐充盈。工人们开始真切地感受到，当他们跨越厂房的隔阂，团结在同一个理念下时，所能产生的力量。
然而，维克多和夏尔都清醒地意识到，这扩散的势头也意味着更大的风险。其他工厂的工人开始参与，使得“真理之火”的影响范围不再局限于马车厂，这必然会引起整个工业区资产阶级更广泛的警惕和敌意。 斯奈普的马车厂，以及其他感受到工人组织威胁的工厂主们，绝不会坐视这股力量继续壮大。他们在暗中观察，在积蓄力量，在寻找着将“真理之火”一举扑灭的时机。资本的第一次联合反攻，已在酝酿之中。
维克多站在货堆的阴影里，看着来自不同工厂的工友代表在码头区秘密碰头，交流着各自厂里的情况和抗争经验。他握紧了拳头，感受着体内那柄日渐凝实的“精神之锤”和那面需要众人信念支撑的“牺牲”护盾。
资本的铁拳即将挥来，而他和他的“真理之火”，必须在这暴风雨前的宁静中，将自己锤炼成能够抵御并反击的真正钢铁。铁砧已经备好，锤炼正在进行，只待那决定性的锤击落下。
