卡森迪亚与罗兰帝国之间的战火，终究不再是远方的闷雷与殖民地地图上颜色的变幻。随着卡森迪亚共和国的陆军在争议边境线上接连取得几场战术性胜利，战争的阴影如同冰冷的铁幕，彻底笼罩了帝国本土。
恐慌如同瘟疫般在城市的每个角落蔓延。物价飞涨，物资开始管制，街头巷尾议论的焦点从工潮悄然转向了前线的战况和即将到来的苦难。随即，帝国议会以前所未有的效率通过了一项残酷的法案——《帝国总动员与兵役法》。法案规定，所有十八至四十五岁、身体健全且无特殊豁免权的男性公民，都必须无条件服兵役。
一纸纸印着冰冷帝国鹰徽的征召令，如同索命的符咒，被挨家挨户地塞进门槛，或者由面无表情的市政官员直接在工厂门口宣读、派发。工业区，这个帝国躯干上最粗壮的筋肉所在，瞬间被抽走了脊梁。
李维斯钢铁厂、斯奈普马车厂、码头区……几乎所有还能运转的工厂里，机器的轰鸣声仿佛都低落了几分。流水线旁、锻炉前、卸货码头上，那些熟悉的身影——那些曾经在罢工中怒吼、在夜校里沉思、在护卫队中训练的男工人们，无论年轻力壮还是经验丰富，都陆续收到了那张决定命运的薄纸。迷茫、愤怒、恐惧、认命……复杂的情绪在弥漫，但更多的是无可奈何的沉寂。反抗？在战争和国家机器的双重碾压下，显得如此渺小。
维克多也不例外。化名“艾伦·希望”的身份在官方的兵役名单前毫无作用。一张征召令直接送到了地下安全屋的联络点，上面清晰地印着他的本名和描述。十人委员会的核心成员，除了重伤未愈的夏尔和几位年纪过大的委员，几乎都被一网打尽。
“铁匠”托马斯捏着征召令，指节发白，低吼道：“妈的！这是要把我们调开，好彻底瓦解工会！”
“学生”里昂脸色苍白，镜片后的眼神充满了忧虑：“我们走了，夜校怎么办？报纸怎么办？工会的日常工作……”
玛丽看着维克多，嘴唇微微颤抖，但没有说话。她知道，这是无法抗拒的洪流。
维克多将征召令缓缓折好，放入口袋，表情平静得可怕。“这是危机，也是考验。”他扫视着剩下的委员，主要是玛丽、安娜大姐和几位负责妇女、后勤工作的女委员，“我们走了，工会的重担就落在你们肩上了。护卫队的训练不能停，由艾文留下的副手负责；报纸和夜校，玛丽、里昂（他因近视勉强豁免），你们想办法维持，内容可以转向反战宣传和士兵权益；内部协调，安娜大姐，你多费心。”
他顿了顿，声音低沉而坚定：“记住，我们只是暂时离开。工会的根，必须扎得更深。利用好我们之前争取到的一切，等待时机。”
军营报到日，工业区边缘新设立的征兵点外，人山人海，混乱不堪。空气中弥漫着汗味、劣质烟草味和一种无形的恐慌。穿着破烂工装、拎着简陋包袱的男人们排着歪歪扭扭的长队，在士兵粗鲁的呵斥和推搡下，麻木地向前移动。与他们形成鲜明对比的，是偶尔出现的、乘坐马车前来、穿着体面服饰的市民阶层青年，他们的脸上同样写着不安，但至少还保有一丝体面。
玛丽坚持要来送维克多。她穿着一身洗得发白的灰色衣裙，头发一丝不苟地挽在脑后，脸上竭力维持着平静，但紧紧攥着衣角的手暴露了她内心的波澜。她将一个缝制结实的小布包塞进维克多手里，里面是她能准备的所有干粮和一点应急的钱。
“一定要小心……”千言万语，最终只化作这一句低不可闻的叮嘱。
维克多点了点头，目光越过人群，无意中瞥见了征兵点另一侧，一个被隔开的、相对“体面”的区域。然后，他的目光凝固了。
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