“幽影，”铁山开口，声音没有任何寒暄，直接进入正题，“最高优先级任务。目标：维克多·艾伦，盘踞于葛培省石鸦镇的叛军首领。你的任务，是确保他彻底消失，不仅仅是死亡，而是肉体和灵魂的完全湮灭，不留任何复生或被利用的可能。”
他“咔哒”一声打开金属匣的卡扣，掀开盖子。匣内的黑色天鹅绒衬垫上，摆放着三件物品。
首先，他指向一枚看似普通的银制怀表，但仔细看去，表盘内没有数字，也没有指针，只有一片缓慢旋转、如同星云般的混沌微光。“**秩序女神之眼**。”铁山介绍，“它能形成一个绝对秩序领域，保护你的意识与存在，抵御目标可能引发的……那种超越常规、难以理解的意识洪流或概念冲击。这是你任务成功的关键保障。”
幽影的目光在那怀表上停留了不到半秒，灰白色的瞳孔没有任何情绪波动。
接着，铁山指向第二件物品——一张薄如蝉翼，几乎完全透明，仅能凭借光线折射勉强看出轮廓的人皮状面具。“**千面面具**。”他继续说，“它可以让你完美模拟任何人的外貌、声音、体态，甚至能一定程度上模仿目标的灵魂波动和习惯性小动作。你的任务是渗透，找到他身边最不设防、最容易接近他的那个角色，取代他。”
最后，他的手指落在第三件物品上——一柄不到一尺长、通体漆黑、仿佛能吸收周围所有光线的匕首。它没有任何装饰，却散发着一种让灵魂都感到战栗的寒意。“毒刃‘**寂灭之吻**’。”铁山的语气带着一丝肃杀，“只要造成伤口，无论大小，都无法以任何已知的超凡或常规手段愈合。更致命的是，它会从伤口处开始，持续湮灭中招者的灵魂本质，直到其存在被彻底抹去。这是确保任务目标绝无侥幸的最终手段。”
幽影沉默地上前几步，走到桌边。他先是拿起秩序女神之眼，仔细感受了一下那混沌微光带来的奇异稳定感，然后将其放入自己灰色上衣的内侧口袋。接着，他拈起那张千面面具，将其轻轻覆在自己脸上。面具如同水滴融入海绵般消失不见，他的面容似乎模糊了一瞬，又恢复正常。最后，他拿起那柄“寂灭之吻”，漆黑匕首在他手中仿佛没有重量，他手腕一翻，匕首便悄无声息地滑入袖口一个特制的隐蔽刀鞘内。
整个过程迅捷、精准、无声，如同演练过无数次。
“任务时限？”幽影开口，他的声音干涩沙哑，像是生锈的金属在摩擦，显然很久没有说过话。
“七天。”铁山的声音冰冷而确定，“我不需要过程报告，不关心你用什么方法。我只需要在七天之后，看到维克多·艾伦彻底消亡的证明。可以是他的头颅，也可以是‘寂灭之吻’反馈回来的灵魂湮灭确认。明白吗？”
幽影没有回答，只是微微颔首。随即，他向后一步，身体如同融入水中的墨汁，悄无声息地沉入墙壁的阴影之中，彻底消失不见，仿佛从未出现过。
铁山独自坐在长桌尽头，身体向后靠在椅背上，笼罩在煤气灯摇曳的光影里。他凝视着幽影消失的那片阴影，许久，才用只有自己能听到的声音，低语道：
“瘟疫，必须从源头掐灭。”
