离开黑云涧的第七日。
夕阳如血，泼洒在无垠的荒原上。枯黄的草浪在干燥的风中起伏，发出沙沙的呜咽，如泣如诉。我们这支残兵，像被遗弃的蚁群，在茫茫荒野中艰难挪动。
三十四人。这是眼下还能喘气的全部数目。七日跋涉，缺医少药，又折了五个重伤的弟兄。尸体用枯草简单掩埋，连块像样的木牌都无力立起。栾廷玉一直昏迷，气息时断时续，靠张嫂和孙小妹撬开牙关，滴入稀粥和捣碎的草药吊着命。石彪失血过多，时而清醒，时而昏睡，醒来时眼神空洞，嘴里反复念叨着阵亡弟兄的名字。
干粮将尽，水囊也快空了。荒原上找不到水源，只有几处浑浊的泥塘，饮下后，又有两人开始腹泻发烧。希望，像天际那轮残阳，正一点点沉入地平线。
“姑娘，前面有片矮丘，可避风。”猴子嗓音沙哑，指着远处一片起伏的土包。他脸上新添了一道箭疤，皮肉外翻，结了黑痂，更显狰狞。
我点点头，喉咙干得发不出声。连日奔波、警惕、绝望，透支着每个人的心力。扶着我手臂的孙小妹，脚步虚浮，小脸瘦脱了形，只剩一双大眼还固执地睁着。
矮丘背风处，我们瘫倒在地，连生火的力气都无。李教头用最后一点干柴燃起小小的篝火，火光跳跃，映着一张张麻木而疲惫的脸。铁牙带着还能走动的人，在四周布下简陋的警戒陷阱——不过是些绊索和铃铛。
我靠在一块风化的岩石上，日月双刀横在膝头，刀身上的血迹已呈暗褐色。展开那卷羊皮图，“百里荒原”四字像嘲讽的烙印。图上看，这片荒原广袤无垠，除了这个地名，再无任何标注。生路在何方？难道真要困死在这不毛之地？
“咳……咳咳……”栾廷玉那边传来剧烈的咳嗽。张嫂慌忙扶起他，拍着他的背。他呕出几口带着血丝的浓痰，眼皮颤动，竟缓缓睁开了一条缝！
“教师！”我扑过去，半跪在他身边。
他目光涣散，艰难地聚焦在我脸上，嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见：“……到……何处了？”
“百里荒原。”我凑近他耳边，低声道。
他眼中闪过一丝极复杂的情绪，似是了然，似是无奈，又似有一丝……难以捕捉的释然？“荒原……好……远离……是非之地……”他喘息着，每说一字都极其费力，“水……图……水脉……”
水脉？我心中一动，急忙展开羊皮图，就着篝火仔细察看。之前只关注地名和路径，未留意细节。此刻经他提醒，我才发现，在表示“百里荒原”的那片区域边缘，用极淡的墨线，勾勒着几条蜿蜒的曲线，形似干涸的河床！旁边还有几个小字，仔细辨认，是“古河道，或存潜流”！
古河道！地下可能有水！
这发现像一剂强心针，让绝望的众人眼中重新燃起一丝微光。
“明日……循河道……找水……”栾廷玉用尽最后力气说完，又昏死过去。
这一夜，无人安眠。希望与恐惧交织。有了水，就能多活几日。但荒原古河道，真能找到水吗？会不会是另一个陷阱？
翌日黎明，我们拖着疲惫的身躯，依据图纸指引，向推测的古河道方向行进。日头渐毒，晒得人头晕眼花。脚下是板结的盐碱地，裂缝纵横。偶尔能看到几具风干的白骨，不知是人是兽，更添荒凉。
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