午后，我们终于找到了一条宽阔的、早已干涸见底的河床。河床两岸是高耸的土崖，河道中央布满砾石。
“分散开挖！留意湿润泥土！”李教头嘶哑着下令。还能动的人，用刀、用手，疯狂地挖掘着河床。希望支撑着最后的气力。
一个时辰，两个时辰……挖出的只有干沙和石头。失望像瘟疫般蔓延。几个体力不支的庄客瘫倒在地，眼神空洞地望着天空。
“这儿！这儿是湿的！”突然，河床下游传来黑炭惊喜的呼喊！他挖到一个凹陷处，指尖触到了冰凉潮湿的泥沙！
人群骚动起来，连滚带爬地围过去。几把刀同时挖掘，很快，一小股浑浊的泥水渗了出来！虽然污浊，却是生命之源！
“滤清！烧开再喝！”我强压激动，下令道。众人用衣物层层过滤泥水，再用仅存的铜壶架在火上煮沸。喝着滚烫却甘甜的热水，许多人流下了眼泪。
水源暂时解决，但食物危机依旧。荒原上只有些耐旱的荆棘和低矮的灌木，结着苦涩难以入口的野果。偶尔能抓到蜥蜴或沙鼠，也是杯水车薪。
当夜，我们宿营在古河道旁的一处土崖下。有了水，气氛稍缓，但前景依旧黯淡。栾廷玉依旧昏迷，石彪情况也不乐观。
我坐在篝火旁，擦拭着双刀。猴子悄无声息地坐到我身边，低声道：“姑娘，接下来怎么办？有水，也撑不了几天。这荒原，走不出去的。”
我望着跳动的火焰，心中沉重。是啊，有水无粮，仍是绝路。那羊皮图指引我们来此，难道只为多活几日？“归墟之门”、“弱水凶神”、“百里荒原”……这些线索之间，到底有何关联？
“等。”我吐出两个字，“等教师醒来，或者……等一个变数。”除了等待，我们别无他法。这荒原，或许已是那盘大棋的边角，但我们这些棋子，连执棋者是谁都未必清楚。
夜深了，风更冷。荒原的星空格外清晰，也格外冷漠。值夜的弟兄抱着兵刃，蜷缩在阴影里。远处，传来几声凄厉的狼嚎。
我靠在土崖上，毫无睡意。手指无意识摩挲着怀中那枚自白骨旁得来的、刻着“客”字的玉牌。云先生、蓝衣人、孙立、秦明、那神秘的“高人”……还有这玉牌背后的势力，究竟在图谋什么？我们这支残兵，在这错综复杂的局中，又该如何挣扎求生？
黎明时分，我被一阵急促的脚步声惊醒。是负责警戒的顺风耳，他连滚带爬跑来，脸色惊惶：“姑娘！东面……东面有烟尘！好像……是马队！人数不少！”
所有人瞬间惊醒，抓起兵刃！刚找到水源，追兵就至？是梁山的人？还是……其他势力？
我爬上土崖，极目远眺。果然，东方地平线上，一道烟尘如同黄龙，正朝着我们所在的方向滚滚而来！看那声势，绝不止数十骑！
绝境，再次降临。
