城郊云家小院。
扶苏城西北郊的竹林深处，掩映着一座白墙黑瓦的四合小院。竹篱笆上攀满蔷薇，八间房舍挤着十余口人。红木大门上悬挂的金漆匾额在阳光下熠熠生辉，与院落的寒酸格格不入。主人每日精心擦拭，才让这最后的体面保持一尘不染。
院落左侧有两间孤立的瓦房。破旧的窗棂在风中吱呀作响，窗纸上褪色的剪纸原是修补裂痕所用，如今粉红尽褪，几乎与窗纸融为一体。斑驳的墙垣爬满青苔，与周边农舍无异。唯有门前那株白杨倔强伸展枝叶，仿佛在守护屋内那个可怜的女子。
窗内，曾经风华绝代的花魁娘子凌寒霜早已光彩尽失。眼角泪痕未干，秀眉紧蹙，朱唇微启却难诉委屈。鬓角早生的几丝白发，无声诉说着她满腔愁绪。
这位以才情名动扶苏城的花魁娘子凌寒霜，实则是个命途多舛的苦命人。她本名凌溶月，出身南吴国书香门第。祖父凌开宗官至礼部尚书，父亲凌越任礼部侍郎，父子二人执掌科举取士多年，门生故旧遍布朝野，可谓桃李满天下。
景泰三年秋，一场突如其来的变故彻底改变了她的命运。祖父因驸马应廉世科举舞弊案受牵连获罪，此案牵连甚广，除凌家父子外，另有十八名官员涉案。景宗皇帝龙颜震怒，命丞相李鼎虢严查。朝中有人借机构陷应廉世结交武将，更令皇帝疑心大起。章平公主百般哀求无果，应廉世仍被处以腰斩极刑。行刑之时，应廉世竟未立死，以指蘸血连书十六个字方气绝身亡，其状之惨，令围观百姓不忍直视。章平公主亲赴刑场收殓，以针线缝合夫君尸身，自此闭门不出，连端敏太妃薨逝都未入宫奔丧。十日后，凌开宗、凌越等十八名官员尽数问斩，家族男丁流放岭南，女眷没入官妓。一时间朝野震动，百官噤若寒蝉，这便是轰动一时的景泰科举案。
年方二八的凌溶月，一夜之间痛失至亲。与同被牵连的礼部尚书之女刘沁嬛相依为命，二人在狱中仍不忘推敲案情细节，心中所想唯有为家人平冤昭雪。
数日后，在官市上这批官妓在官市发卖，因二人姿容貌美，同时被扶苏城最着名的卿香楼的老鸨赵妈妈高价买去，翌日准备将她们连同其他四名女子一起运回。
因扶苏城相距甚远，路上流匪作乱猖獗，为防止抢人，赵妈妈重金聘请了城中最大的四方镖局护送这六名女子。
这趟镖四方镖局很多有名的镖师觉得此番出镖与推人入火坑无异，更是与侠义相违，都不愿意押送，推三阻四之下，一位最年轻的镖师因资历浅，无奈轮到了这个差事。他年纪二十出头，是四方镖局镖主秦大义收养的第三个义子，名叫秦守钺，是个冷面少言之人，性子却极是沉稳可靠。秦守钺初时也想拒绝，并把想法告诉了秦大义，不解他为何要接这趟镖，秦大义起身将杯中酒缓缓倒在了地上，意味深长地看了秦守钺一眼。秦守钺再不言语，当日便收拾妥当，带了八个镖师一起出发。
离开建安城这个生活了十六年的地方，凌溶月心是空落的。她看着马车里和自己相似经历的几个年轻女孩，她们或垂首不语，或泪眼茫然，却无人言语，对前途的迷茫和绝望镌刻在那一张张如花似玉的脸上。偶尔的马车颠簸，都惊不起她们心底一丝涟漪，茕茕孤立，茫茫然不知自己脱身何处，只有偶尔的几声抽泣溢满思亲之情。
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