“喏，奴才这就命王深去办。”
景宗悄无声息地返回皇宫，不敢惊动应太后。当年流连卿香楼遭言官屡次弹劾，太后曾以废帝相胁。如今云依依这个女儿突然出现，寻常人家或庆骨肉重逢，于帝王却是细思极恐的阴谋。他本非正统，得位侥幸，龙袍加身犹如梦中。外患未除，内忧更甚。主和主战两派日日相争，令他如履薄冰。为稳帝位、享苟安，他选择扶持李鼎虢与瞻亲王等亲和势力，打压纪鹏举，诛杀应廉世，却激起民怨，烽烟四起。夜深人静时，他也曾扼腕长叹：自问勤政不辍，却生不逢时；防尽天下人，终成孤家寡人。纵有知音，世间难觅，唯有独品这万丈孤寂。
景宗自以为行事隐秘，却不知他的一举一动，早已被应太后悉数掌握。刘尚躬身禀报时，应太后只是面色平静地听着，末了淡淡一笑，扶着月娥的手缓缓起身，移步至窗前。
梅花纹的窗棂素静典雅，将一室暗香悄然锁住。窗边的檀木花架上错落摆放着数盆迎风傲雪的寒梅，金钱绿萼梅清雅，洒金梅明艳，品字梅别致——可架子正中央最显眼的位置，却供着一盆橙色的瑞香。那花开得已有颓败之象，叶片虽仍翠绿鲜艳，却轻轻一触便纷纷坠落，盆边早已积了一层落叶。
“月娥，”应太后伸出保养得宜的手，指尖轻触微蜷的叶尖，“是不是昨日哀家多浇了水？怎的落了这许多叶子？”
月娥低声回话：“太后并未多浇。这些时日您刻意缩减用度，炭火供得少了些，想是这花儿受不住寒。”
“一株野花，倒养得这般娇气。”应太后语气转冷，“实在可恶！取花铲来。”
刘尚垂首静立一旁，始终沉默。他记得清楚：这株瑞香自迁都建安之日起，便被应太后命他从后园移入盆中，安置在玉瑄宫内亲自照料。应太后素爱寒梅，宫中陈设朴素，唯独设此花架陈列各色梅品——而这盆瑞香居于正中，本就显得突兀。这些年来，瑞香难养，太后初时还精心呵护，后来却日渐生出厌弃之情，几次三番欲将其连根铲除，却终未下手。
月娥奉上花铲，应太后接过，一手持铲探入土中，一手轻抚根茎。月娥急道：“太后，让奴婢来吧，莫脏了您的手。”
应太后却恍若未闻。她轻轻翻松土壤，小心拔出整株花根仔细端详片刻，忽而转头扫了刘尚一眼：“刘尚，你说这花根烂了，还可救否？”
应太后却恍若未闻。她轻轻翻松土壤，小心拔出整株花根仔细端详片刻，忽而转头扫了刘尚一眼：刘尚，你说这花根烂了，还可救否？
刘尚微微一笑，上前两步佯装检视，而后从容应答：太后若问的是花，尚且可救——只需洗净根须，剪除腐坏之处，重新移栽便好。但太后若问的是人......他稍顿，声音温和平缓，知子莫若母，太后心中自有考量。奴才但凭吩咐。
应太后闻言轻笑，笑声中却透出几分苍凉：你这从不得罪人的性子，真让哀家爱不得、恨不得。可也正因如此，哀家才最是放心。
此时一抹晨曦透窗而入，映亮应太后的面庞。她眼底难掩疲惫，往日神采黯淡了几分，唯有那微微翘起的樱唇，犹自带着一份深藏于心的执念。
