“哦？百草谷？”云绫恰到好处地流露出几分好奇，“可是传闻中那位隐居的白蘅长老所在的百草谷？”
老者点头：“正是。白蘅长老于灵植一道，造诣精深，族内无出其右者。只是长老近年深居简出，不问外事，谷中也少接待外客了。”言语间，对白蘅长老颇为尊敬。
“如此高人，未能拜见，倒是遗憾。”
云绫轻叹一声，话锋却是一转，“不过，晚辈方才观掌柜处理那‘七星草’，手法似乎与《青囊药典》中记载的‘柔玉分根法’略有不同，更显温和，对草中星辉之力的保存似乎更佳？”
老者眼中精光一闪，重新打量了云绫几眼：“仙子竟识得‘柔玉分根法’？”他的手法，确实是当年偶然得白蘅长老指点后，自己又琢磨改进的，并非流传广泛的通用之法。
“晚辈粗通医理，对草木之道也有些许兴趣，曾有幸读过几本残卷。”
云绫谦逊道，心中却是一动。
她刚才点出那手法差异，正是试探。
如今观对方反应，显然与白蘅长老有些渊源。
老者沉吟片刻，道：“仙子既然识得此法，又如此年轻便有这般眼力，倒是难得。不知仙子师承何处？”
“家师乃一介散修，隐居山林，名讳不便提及，还请掌柜见谅。”
云绫早已备好说辞，“晚辈此番带着小妹游历，一是增长见闻，二也是想寻觅一些特殊的草木灵种或培育之法，以丰富家中药园。听闻百草谷盛名，故来此碰碰运气。”
“原来如此。”
云绫含笑道：“缘法之事，强求不得。能领略诸地草木灵秀，已是幸事。晚辈见掌柜手法精妙，若不嫌弃，倒想多请教些灵植处理的学问。”
这话说得谦逊得体。
掌柜闻言，脸色更显和缓：“请教不敢当，互相切磋罢了。仙子若不嫌弃小店简陋，随时可来。”
“多谢掌柜指点。我与妹妹会在此地多住些时日，到时叨扰还请莫怪。”
“好说好说。”
云绫盈盈一礼，牵着白囡囡退出店铺。
……
客栈位于镇东，虽不算豪华，倒也窗明几净。
云绫要的是间临街的上房，推开窗便能看见青石板铺就的街道，以及远处隐约可见的百草谷方向连绵山影。
接下来数日，云绫并未急着再去灵蕤轩，而是带着白囡囡将青霖镇里外摸了个遍。
这镇子比之前经过的其他镇确实富庶许多。
街道两旁店铺林立，除了常见的生活店铺，丹药铺、法器行，还有两家专售符箓、一家经营阵法材料的铺子。
镇中央的广场上，每日清晨都有集市，不仅售卖灵植药材，还有妖兽皮毛、矿石材料，甚至偶见几件品相尚可的古物。
白囡囡最喜欢逛集市，对那些会发光的石头、会变色的羽毛尤其感兴趣。
云绫也不拘着她，只叮嘱不可乱跑，自己则借着陪小家伙闲逛的机会，将集市上的人情百态尽收眼底。
她很快发现了几处微妙之处。
其一，青霖镇的税赋似乎确实比其他地方规范。
集市入口处设有执事亭，所有摆摊的修士需缴纳一定摊位费，并如实登记所售物品。
税率合理，明码标价，少有临时加征。
巡逻的执事修士虽然面色严肃，却也按规矩办事，少有刻意刁难。
其二，镇上几家规模最大的丹药铺——‘济世堂’、‘回春阁’、‘百草斋’，生意极为兴隆。
云绫暗中观察，发现进出这几家铺子的，多是些穿着体面、修为不低的修士，甚至有从其他城镇专门赶来的。
而这几家铺子收购散户药材时，价格虽然比市价略低，却还不至于如寒叶镇的瑞昌行那般狠辣。
只是，若有散户采到特别珍稀的药材，往往会优先被这几家大铺“请”去“商议”，最终多半以略高于市价、但远低于拍卖价的价格成交。
寻常散修虽心中不甘，却也不敢得罪。
其三，云绫注意到，镇上有几处宅邸格外气派，门庭常有修士往来，门口甚至有筑基期的护卫值守。
打听之下，得知那是族中几位管事的居所，以及几位富商宅院。
这些地方，寻常修士往往绕道而行。
其四，关于百草谷和白蘅长老，云绫听到了更多零碎的议论。
镇上的老药农、灵植师提及长老，多是敬仰之情。
有老药农蹲在街角晒太阳时，絮絮叨叨：“若不是白蘅长老当年力主保留百草谷周边三百里为‘灵植保育地’，禁止大规模开采矿脉、滥伐林木，咱们这青霖镇，哪有今日的灵气充沛、药材繁盛？那些只知捞钱的家伙，恨不得把地皮都刮三尺！”
旁边有人低声提醒：“慎言慎言。”
老药农哼了一声，不再多说。
云绫还探听到，百草谷虽不对外开放，但每隔数月，谷中会通过几家信誉极佳的老字号店铺，放出少量稀有灵植或其加工品。
灵蕤轩便是其中之一。
每当有百草谷的货物流出，往往会引起一阵小范围的抢购热潮。
……
这一日，云绫带着白囡囡在镇西一家茶楼二层临窗而坐，要了一壶清茶，几样茶点。
白囡囡正小口小口吃着一种名为“灵蜜酥”的点心，眼睛眯成了月牙。
楼下街道忽然传来一阵马蹄声与呼喝声。
云绫向下望去，只见一队约十余人、骑着一种名为“风行兽”的低阶灵兽的修士队伍，正穿过街道。
这些人皆身着统一的深青色劲装，胸口绣着一枚白色兽纹徽记——正是白泽族内卫的服饰。
为首的是个面容冷峻的中年男子，修为在金丹后期，目光如电扫过街道两旁。
队伍中央，护着一辆由两头更为神骏的“踏云驹”拉着的华贵车驾。
车帘低垂，看不清内里情形，但车厢上刻有繁复的云纹，隐隐有灵气波动，显然布有防护阵法。
“是内卫的人，还有‘云纹车驾’……这是哪位大人物来了？”邻桌有修士低声议论。
“看方向，像是往镇中‘清心别院’去的。那里是族中专为接待上面来使准备的。”另一人接口。
“最近风声紧，龙族那边闹得凶，怕是上面派人来巡查的吧？”
“嘘……少议论，喝茶喝茶。”
队伍很快远去，街道恢复平静。
云绫收回目光，心中思量。
内卫是直属于族中高层的精锐力量，轻易不会出动。
这支队伍护送的，身份定然不低。是例行巡查，还是别有目的？会不会与百草谷有关？ 她决定再多观察几日。
……
