内卫与云纹车驾的到来，如同一颗石子投入平静的湖面，在青霖镇悄然荡开涟漪。
接下来的两日，镇上的气氛明显比往日更紧绷了些。巡逻的执事队伍频次增加，那些气派宅院出入的修士也显得行色匆匆。
镇中心的“清心别院”更是被内卫严密把守，闲杂人等不得靠近百丈之内。
云绫未再轻易外出探查，只通过客栈伙计的闲聊和自身神识感知，捕捉着零散信息。
她得知，此番驾临的，是族中大长老白擎麾下的一位实权人物——掌管族内丹药、灵植调配事务的“司药长老”白蔹，以及随行的数位执事与丹师。
名义上，是来“巡视西北灵植产区，并加强与百草谷的技艺交流，以备不时之需”。
“备不时之需”，这说法与日前集市上执事强行收购珍稀药材的借口如出一辙，显然意有所指。
……
那日正值每月一次的“大集”，四方商贩汇聚，格外热闹。
云绫带着白囡囡在集市上闲逛，行至一处专卖各种灵植种子的摊位前。
摊主是个面相憨厚的中年汉子，正与几位熟客介绍几种新到的稀有种子。
忽然，人群一阵骚动，三四名穿着执事服饰的修士挤了过来，为首的是个三角眼、薄嘴唇的瘦高个，金丹初期修为。
他径自走到摊位前，目光扫过摊上那些包装各异的种子袋，冷冷开口：“赵老三，有人举报你售卖未经族中鉴定的‘外来异种’，按规矩，这些种子我们要全部带回去查验。”
那憨厚汉子赵老三脸色一变，连忙赔笑：“李执事，这话从何说起？小人的种子都是正经从‘南岭商会’进的货，有进货凭证的！都是常见品种，哪有什么外来异种？”
“有没有，查过才知道。”李执事不为所动，示意手下就要动手收摊。
周围人群议论纷纷，却无人敢上前阻拦。
谁都知道，这位李执事是镇上主管市集稽查的管事之一，与族内大人物关系密切，寻常散修得罪不起。
赵老三急得额头冒汗，却不敢硬拦，只连连作揖：“李执事，您高抬贵手！这些种子是小人全部家当了，这要是都收走，查验个十天半月，小人一家老小可怎么活啊！”
“怎么活？那是你的事！”李执事眼皮都不抬。
就在几名手下即将动手时，一个苍老的声音响起：“且慢。”
人群分开，徐掌柜拄着藤杖，缓步走了过来。
他先是对李执事微微颔首：“李执事。”
然后看向摊上的种子，随手拿起一袋标着“金线藤”的种子，捏起几粒仔细看了看，又嗅了嗅，淡淡道：“这是南岭金线藤的种子无疑，品相中等。南岭商会是我族登记在册的正经商会，其货品入库时皆经查验，何来‘未经鉴定的外来异种’之说？”
李执事见是徐掌柜，面色微变，勉强挤出一丝笑容：“徐老，您有所不知，近日上峰有令，要严查一切可能携带‘异种病害’或‘未知特性’的灵植种子流入，以防危害族地生态。这赵老三的种子虽说来自南岭商会，但难保途中不会混入他物，还是查一查稳妥。”
“哦？上峰之令？”徐掌柜声音平缓，却带着一股无形的压力，“不知是哪位长老下的令？可有明文告示张贴于市？老朽这几日未曾见到。”
李执事语塞，支吾道：“是……是口头传达……” “既是口头传达，便当依常例行事。”
徐掌柜将种子放回摊上，“南岭商会的货，有商会担保，有入库记录。若李执事坚持要查，可按程序，抽样封存少许，送至灵植司鉴定即可。将人家全部生计扣下，于理不合，于情不通。”
他顿了顿，目光扫过周围噤若寒蝉的摊贩和围观的散修，声音提高了几分：“青霖镇市集能有今日繁荣，靠的是规矩分明，买卖公道。若动辄以‘可能’、‘难保’为由，肆意查扣商货，令行商者心寒，恐非长久之道。此事，老朽会向长老反映。”
这话说得不疾不徐，却字字铿锵，既讲道理，又摆出了态度。
周围人群闻言，看向徐掌柜的眼神充满了感激与敬佩。
李执事脸色一阵红一阵白，显然极不甘心，却又不敢真的与徐掌柜硬顶。
谁都知道徐掌柜背后站着百草谷那位，便是镇守执事也要给几分面子。
最终，他咬了咬牙，恨恨地瞪了赵老三一眼：“既然徐老作保，那就按规矩，抽样查验！”
说罢，随意指了几袋种子，让手下封存带走，然后灰头土脸地离开了。
赵老三千恩万谢，几乎要给徐掌柜跪下。
徐掌柜摆摆手，温言安抚几句，又对周围摊贩道：“诸位行商不易，但也要切记，进货需走正规渠道，凭证齐全。身正不怕影子斜。”
众人纷纷应和……
回想着那天的情景，以及去店内拜访的观察所得，云绫心中对徐掌柜，乃至对那位尚未谋面的白蘅长老甚有好感。
结合龙族在边境的“闹剧”，这更像是在借外部压力之名，进一步收紧对内部资源的控制，尤其是百草谷这样拥有特殊技术和资源储备的地方。
云绫心中冷笑，白擎这是既要防着外部势力，又试图借乱安内，将百草谷这等技术宝库牢牢地握在手中，一石二鸟。
老姜果然毒辣。
只是不知，那位隐居的白蘅长老，对此会作何反应。
……
就在司药长老一行抵达的第五日清晨，一件不大不小的“奇事”，在青霖镇悄然传开。
有早起的药农和猎户信誓旦旦地说，天蒙蒙亮时，看到百草谷入口方向的天空，隐约有淡淡的青色光晕一闪而过，伴随着极其微弱的、仿佛草木舒展般的灵压波动。
那光晕并非攻击法术的光芒，倒像是某种大型阵法或禁制被触动后自然散逸的辉光。
紧接着，更具体的流言开始蔓延：据说百草谷外围，那些平日里若有若无、阻拦外人擅入的迷雾屏障，似乎比往常浓郁了几分，谷口那块刻着“百草”二字的青石，也隐隐流转着不同以往的灵光。
“莫不是白蘅长老启动了谷中的什么防护阵法？”茶余饭后，人们窃窃私语。
“听说司药长老这次来，是想请白蘅长老出山，主持炼制一批什么重要的丹药，还要调拨谷中一批珍藏的灵植……会不会是长老不乐意，所以……”有人猜测。
“嘘！这话可不敢乱说！不过，百草谷的阵法可是当年白蘅长老亲自布置，结合了谷中无数灵植的天然灵脉，玄妙无比。若是长老不愿，外人怕是很难强求。”
云绫正在大堂用饭，听到这些议论，心中微动。
她曾夜探过百草谷外围，对那些监视哨点记忆犹新。
