白蘅长老若在此时加强谷中防护，是单纯为了应对司药长老可能的“征调”，还是……他已经察觉到了什么？或者，这是在向外传递某种信号？
放下筷子。“囡囡，走去灵蕤轩看看”。
午后，灵蕤轩内客人寥寥。
徐掌柜正在柜台后整理账目，见云绫带着白囡囡进来，放下手中玉简，露出一丝笑容：“云仙子来了。”
“徐掌柜。”云绫含笑见礼，目光扫过店内，似不经意道，“今日镇上似乎格外安静些。”
徐掌柜请她到后院石桌旁坐下，斟上两杯清茶，才叹了口气：“司药长老驾临，各处自然要小心些。连带着集市上的生意，都清淡了几分。”
云绫接过茶杯，轻啜一口，缓声道：“晚辈闻谷外似有阵法异动……可是与长老此行有关？”
徐掌柜看了她一眼，沉默片刻，才低声道：“仙子耳聪目明。不瞒你说，谷中前日确实传讯，言近日谷外不甚安宁，或有宵小窥伺，故长老略为加强了外围禁制。”
他这话说得含蓄，但“不甚安宁”、“宵小窥伺”几个字还是被云绫敏锐捕捉到。
“原来如此。”云绫点头，表示理解，随即话锋一转，“那司药长老此行，所谓‘技艺交流’，不知徐老可知其详？晚辈对炼丹亦有些心得，若有机会旁听一二，或许受益匪浅。”
徐掌柜苦笑摇头：“技艺交流？说得好听罢了。白蔹长老带来的丹师，其中一位，早年曾因剽窃他人丹方、手段不端，被白蘅长老逐出过百草谷。此番再来，能有什么真心交流？无非是借着上峰压力，想索要些东西罢了。”
他言语中透着一丝鄙夷与无奈。
“索要东西？”云绫恰到好处地露出疑问。
“谷中有些独有的灵植，以及白蘅长老改进的几种古丹方，对修行、疗伤乃至破境都有奇效。以往都是按需少量供应族库，或与信得过的几家交易。如今……”
徐掌柜没有说下去，但意思已明。
云绫心中了然。这是典型的巧取豪夺，以“交流”之名，行掠夺之实。
她沉吟道：“白蘅长老德高望重，技艺通神，难道他们敢用强？”
“明面上自然不敢。”徐掌柜冷哼，“白蘅长老在族内灵植师、丹师中威望极高，便是大长老也要顾及影响。但暗地里的手段……就难说了。”
他顿了顿，看向云绫，眼中带着一丝深意：“不过，白蘅长老经营百草谷数百年，谷中一草一木皆倾注心血，阵法更是与地脉灵植相连，自成一体。除非长老自愿，否则外人想轻易得手，也没那么容易。”
云绫听出了弦外之音。
白蘅长老并非毫无还手之力，他在以他的方式，进行着无声的抵抗。
加强阵法，或许就是一种姿态。
“希望长老能一切顺遂。”云绫真诚道。
无论从父亲旧部的情分，还是从一位醉心技艺、守护一方净土的长者角度，她都希望白蘅长老能安然度过此关。
“但愿吧。”徐掌柜叹了口气，转而问道，“仙子在镇上可还住得惯？若有需要，尽管开口。”
“一切都好，多谢徐老关心。”云绫微笑，“对了，前日您提起的那种处理‘凝露草’的巧劲，晚辈回去琢磨了许久，略有心得，不知您今日是否有暇指点一二？”
话题自然地转回了草木之道，气氛重新变得轻松。
徐掌柜也乐得抛开烦心事，与云绫探讨起具体的技艺来。
白囡囡则乖巧地坐在一旁，摆弄着徐掌柜给她的一小截会散发清香的“安神木”。
……
在灵蕤轩盘桓了近一个时辰，云绫才带着白囡囡告辞离开。
走出店门，沿着青石板街道缓步向客栈方向行去。
时近黄昏，夕阳给小镇披上一层暖金色的薄纱。
街上行人渐稀，两旁店铺陆续亮起柔和的照明符文或灯笼。
行至一条相对僻静的巷口时，云绫脚步微不可察地顿了一下。
巷子深处，一家门面不起眼、挂着“奇巧阁”招牌的店铺门口，倚着门框站着一位中年妇人。
妇人衣着朴素，容貌寻常，手里拿着一把蒲扇，正有一下没一下地扇着，目光看似随意地扫过街面。
当云绫的目光与她接触的刹那，妇人手中蒲扇的扇面，极其短暂地闪过一抹极淡的、非自然光线形成的青绿色泽，勾勒出一个简化的、如同藤蔓缠绕般的图案，瞬间即逝。
云绫瞳孔微缩，心跳陡然快了一拍。
那图案！
她在离开青霄山前，曾在关于各宗暗线接头方式的玉简中见过类似的描述。
那是青丘外围情报网络使用的、一种极其隐蔽的识别标记，会根据不同情况、不同层级，呈现细微差异。
眼前这个，意味着“安全、可接触、有情报”。
青丘的暗线。
而且，对方显然认出了她，或者至少认出了她身上某种只有青丘高层才知晓的印记。
主动在此时此地发出信号，意味着有重要或紧急的情报需要传递。
云绫面上不动声色，仿佛只是随意看了一眼街边店铺，继续牵着白囡囡前行。
但她走过那巷口约十余步后，像是忽然想起什么，低头对白囡囡柔声道：“囡囡，姐姐想起还要买些绣线，修补一下你的小荷包。刚才那家‘奇巧阁’看着像有，我们去看看可好？”
白囡囡自然无不应允。
两人转身，折返，走进了那家“奇巧阁”。
