十日之期,如同一道催命符。
永寿宫内灯火长明。
林晚栀伏在巨大的案几上,面前摊开的不是账册,而是皇城舆图与北境堪舆图。
烛火将她清瘦的身影投在墙壁上,拉得老长,形单影只,却透着股孤注一掷的决绝。
“娘娘,李公公回来了。”
锦心低声禀报,引着面色凝重的李德全悄步而入。
“如何?”
林晚栀抬头,眼下是淡淡的青黑,目光却锐利如鹰。
“奴才派了最得力的人,扮作皮货商,混入了安国公府在幽州最大的货栈‘隆昌号’。”李德全声音压得极低,带着难以抑制的惊悸,“账目做得滴水不漏,明面上是收北地皮货、药材,运往江南贩卖。但奴才的人买通了一个老账房,酒后套出话来——隆昌号每隔三月,就有一支秘密车队,不走官道,专走山间小路,往北出关!货物从不入栈,直接由一队来历不明的护卫押送,去向不明。最后一次出货,就在半月前!”
“半月前……”
林晚栀指尖划过舆图上幽州的位置,正是第二批军粮遇袭的时间前后!
她心脏狂跳。
“货物是什么?护卫是什么人?”
“老账房也不知货物详情,只说箱子极沉,封得严实。护卫……”
李德全顿了顿。
“老账房说,为首的头领,右手虎口有一道陈年刀疤,说话带点幽州本地口音,但……偶尔会带出点突厥语的腔调。”
突厥人!
林晚栀瞳孔骤缩!
安国公府,皇后母族最坚定的盟友之一,竟然在偷偷向关外输送不明货物,且有突厥人参与!
这绝不是普通的走私!
“还有,”
李德全继续道。
“奴才也查了承恩公府和靖海侯府在幽州的产业,虽无如此明显的把柄,但其商队频繁往来边境,与几家背景复杂的货栈、镖局往来密切,资金流动巨大,且……与安国公府的‘隆昌号’有银钱拆借。”
一条隐隐的线串了起来:
以承恩公府(皇后母族)为核心,安国公府、靖海侯府等勋贵为羽翼,构建了一张庞大的、深入北地边境的商业-情报网络。他们利用商队做掩护,不仅可以走私物资,更可以……传递军情!
“娘娘,这……这可是通敌的大罪啊!”
李德全声音发颤。
“证据呢?”
林晚栀深吸一口气,强迫自己冷静。
“一个醉鬼账房的话,做不了数。我们需要铁证——货物清单、往来密信、或者……人赃并获。”
李德全苦笑:
“娘娘,那些车队神出鬼没,路线隐蔽,每次护卫都不同,且明显是死士。想人赃并获,难如登天。密信更不可能留存。至于货物清单……恐怕早已销毁。”
时间,只剩七天。
线索似乎触手可及,却又隔着铜墙铁壁。
就在这时,窗外传来三声极轻的布谷鸟叫——这是影的暗号。
林晚栀精神一振:
“快请。”
黑影一闪,影已单膝跪在案前,肩头缠着渗血的布条,气息有些急促:
“娘娘,属下回来了。幽州那边,有发现。”
“讲!”
“属下暗中探查了军粮被劫地点附近的山道,发现了不属于我军制式的马蹄铁痕和箭簇残片,已秘密带回。更关键的是,属下抓到一个舌头,是当地一股悍匪‘黑风寨’的小头目。他招认,劫粮前,曾有一伙人找上门,许以重金,要他们在指定时间、地点,假扮突厥骑兵,袭击粮队。事成之后,那伙人便消失无踪。”
“假扮?”
林晚栀猛地站起。
“不是真突厥人?”
“是。”
影肯定道。
“那黑风寨头目说,那伙人虽极力掩饰,但口音是幽州本地混杂京城官话,行事做派,不像军中悍卒,倒像……豪门圈养的死士。而且,他们出示的信物,是一枚玄铁令牌,上面刻着……鸱吻纹!”
鸱吻!
豪门死士!
所有线索瞬间贯通!
不是突厥主力潜入,而是有人买凶扮匪,截断粮道!
目的不仅是延误军粮,更是要制造“突厥已深入腹地”的恐慌,打击前线士气,为朝中主和派造势!
而能做到这一切,且有动机、有能力调动死士、拥有“鸱吻”信物的,除了皇后及其背后的勋贵集团,还有谁?!
“令牌呢?”
林晚栀急问。
影摇头:
“那伙人谨慎,事后将令牌收回。但黑风寨头目说,他偷偷拓下了令牌纹样。”
说着,他从怀中取出一张皱巴巴的纸,上面用炭笔清晰地拓着一个图案——与沈芸那枚令牌,一模一样!
“还有,”
影补充道,语气沉重。