文渊阁内，檀香袅袅。
内阁三位辅臣——首辅李崇光、次辅张明远、群辅王守仁，分坐案前。
堆积如山的奏章中，那几份来自江南、字迹殷红、甚至浸染着暗褐色的“血书”与“万言书”，格外刺眼。
“牝鸡司晨，阴盛阳衰，乃国之大祸！”
“新政苛虐，与民争利，江南膏腴之地，民不聊生，怨声载道！”
“恳请皇上收回成命，罢黜妖妃，逐乱政之臣，以安天下，以慰祖宗！”
言辞一句比一句激烈，控诉一声比一声凄厉。
血书的印泥尚未全干，散发着一股若有若无的腥气，仿佛江南士绅那滔天的怨愤与泣血般的控诉，透过纸张，直扑而来。
“啪！”
一声轻响，是李崇光合上了手中一份万言书。
这位三朝元老，须发皆白，面容清癯，此刻眉头紧锁，手指无意识地敲击着紫檀木的案面，发出沉闷的声响。
“首辅大人，”
次辅张明远，圆脸微胖，素来以和稀泥着称，此刻也坐不住了，指着那堆奏章，声音带着惶恐。
“江南……要出大乱子啊！这血书，这万言书，还有苏松常镇四府急报，数千佃户、织工围堵府衙，若处置不当，激起民变，如何是好？依下官看，新政……是否暂缓一二，以安抚民心为上？”
“暂缓？”
王守仁霍然抬头，这位以刚直闻名的老臣，满脸怒色。
“张大人此言差矣！新政方出，宵小之辈便敢以民变要挟朝廷，此风断不可长！若此时退让，朝廷威信何在？皇上与皇贵妃娘娘威严何存？这些所谓的‘血书’，字字句句，攻击朝政，诅咒主上，更是直指娘娘，实乃大逆不道！依我看，当立即派兵弹压，将为首闹事、煽动民意者，悉数锁拿，严惩不贷！以儆效尤！”
“王大人！”
张明远急道。
“岂可一味用强？江南乃朝廷赋税重地，士绅盘根错节，民风柔弱，骤以兵威加之，只怕会逼得良民从贼，酿成大祸！当以安抚、疏导为主，查明实情，徐徐图之……”
“查明实情？这些人明摆着是抗拒新政，裹挟无知小民，图谋不轨！”
王守仁拍案而起。
“好了。”
李崇光终于开口，声音不高，却带着久居上位的威压，让两人都住了口。
他缓缓起身，走到窗前，望着外面阴沉沉的天色，良久，才叹了口气：
“新政……皇上锐意进取，皇贵妃……亦是一心为公。其心可嘉。然则，治大国如烹小鲜。火候太过，急功近利，恐非社稷之福。”
他转过身，目光扫过两位同僚：
“江南之事，非同小可。王俭身为知府，处置失当，其罪一；士绅聚众抗法，裹挟民意，其罪二。然则，新政骤行，触及根本，民有疑虑，亦在情理之中。此事，需刚柔并济，恩威并施。”
“首辅的意思是……”
张明远试探问道。
“拟票吧。”
李崇光走回座前，提笔蘸墨。
“一，着江南巡抚、布政使、按察使三司会审，彻查‘哭庙’、围衙真相，缉拿为首煽动、不法之徒，严惩不贷。 二，申饬苏州知府王俭，办事不力，即刻停职，听候处置。 三，加派钦差，巡视江南，宣谕新政，安抚民心，详查新政推行利弊，若有不合时宜、扰民过甚之处，许其据实奏报，酌情调整。”
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