养心殿西暖阁。
鎏金瑞兽香炉中，龙涎香悠然吐雾。
萧景玄刚与内阁议完事，眉宇间带着一丝倦色，但目光落在殿外通报的苏培盛身上时，瞬间转为锐利。
“让她进来。”
林晚栀缓步入内，她未着繁复的皇贵妃礼服，只一身月白云纹宫装，外罩银狐斗篷，长发简单绾起，斜簪一支白玉簪。
洗尽铅华，更显清冷疏离。
但那份从战火与权谋中淬炼出的、沉淀在眉眼间的沉静与锋芒，却如何也遮掩不住。
“臣妾参见皇上。”
她依礼下拜，声音平静。
“免礼。赐座。”
萧景玄抬手，目光在她略显苍白的脸上停留片刻。
“身子可好些了？太医不是说还需静养？”
“劳皇上挂心，已无大碍。”
林晚栀在锦凳上坐下，脊背挺直。
“臣妾此来，是有要事禀报。”
萧景玄挥退左右，只留苏培盛在殿外守着。
他走到她面前，居高临下地审视着她：
“是为‘青鸾’？还是为漕运？或是北境军粮？”
林晚栀抬眸，迎上他的视线。
那双深邃的眼眸里，有审视，有探究，有关切，还有一丝她看不懂的复杂情绪。
她深吸一口气，从袖中取出影整理好的密报，双手呈上。
“皇上请看。靖西王残部失踪，疑有西域势力接应。东南海龙帮异动，似在转移。醇亲王世子萧钰，近日与数位御史过从甚密。而贤妃旧人接连暴毙，线索指向宫中。更紧要者，北境军粮亏空奏报已至，新任漕运总督，乃醇亲王举荐。”
她语速平缓，条理清晰，将暗流汹涌的各方势力，抽丝剥茧，呈现于帝王案前。
萧景玄接过密报，快速翻阅，面色不变，但眸色却越来越深，越来越冷。
良久，他将密报掷于御案，发出一声轻响。
“你可知，这意味着什么？”
他声音低沉，听不出喜怒。
“意味着，‘青鸾’未死，靖西王未必是终点。其势力盘根错节，深入朝堂、宫禁、边关、漕运，甚至勾连西域、东南。此次西北之乱，恐非其全部图谋。而朝中，有人借机兴风作浪，或为自保，或为……渔利。”
林晚栀字字清晰。
“渔利？”
萧景玄嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“你是说，朕的皇叔，醇亲王？”
“臣妾不敢妄断。”
林晚栀垂下眼帘。
“然醇亲王世子结交言官，其举荐之人又掌漕运要害，北境军粮即出纰漏，此中关联，不得不查。且贤妃旧案，宫中能悄无声息灭口者，能量绝非寻常。”
萧景玄踱步到窗前，望着窗外萧瑟的庭院。
夕阳余晖给他玄色的身影镀上一层金边，却更添孤冷。
“皇叔年迈，深居简出，向不理事。萧钰……朕记得，是个喜好风雅、结交文士的闲散宗室。”
他顿了顿，语气转冷。
“但，知人知面不知心。先帝在时，他便与靖西王……过往甚密。”
林晚栀心下了然。
皇帝并非毫无察觉，只是投鼠忌器。
醇亲王是宗室长辈，无实权却有清望，动他，牵一发而动全身。
“皇上，北境军粮，关乎边疆稳定，刻不容缓。漕运乃国脉，不可不察。‘青鸾’余毒，更需根除。”
她抬起头，目光灼灼。
“臣妾请旨，彻查漕运亏空案，并暗中详查醇亲王府及海龙帮关联。后宫之事，臣妾自会清理门户。”
萧景玄转身，目光如电，射在她脸上：
“你想怎么做？”
“明修栈道，暗度陈仓。”
林晚栀早有腹案。
“明面上，臣妾以整肃宫闱、协理六宫为名，清查贤妃旧案，敲山震虎。暗地里，请皇上准臣妾暗中调动影卫，并借沈墨江南盐务之便，详查海龙帮与漕运、乃至……与京中权贵的资金往来。至于北境军粮……”
她略一沉吟。
“需派一心腹重臣，持天子剑，亲赴北境督粮，并严查亏空根源。此人需不畏权贵，不通世故，且……与各方皆无牵连。”
萧景玄眼中闪过一丝赞赏。
她思虑周详，既抓要害，又懂分寸。
敲山震虎是自保，也是试探。
暗中调查是积蓄力量。
而北境督粮人选……
“你看，周挺如何？”
他忽然问道。
林晚栀心中一动。
周挺，漕运副总兵，皇帝心腹，曾在金陵助她，为人刚正，能力出众，且出身寒微，与朝中各派系瓜葛不深。
确是上佳人选。
皇帝将此重任交予周挺，既是对其信任，也是……对自己提议的认可。
“周将军忠勇果决，确是不二人选。”
她点头。
“好。”
萧景玄走回御案后，提笔疾书。
“朕即下密旨，擢升周挺为钦差大臣，总督北境粮草事宜，赐天子剑，有先斩后奏之权。彻查军粮亏空一案，无论涉及何人，严惩不贷！”
他笔锋一顿，看向林晚栀。
“至于漕运与海龙帮，以及……醇亲王府，朕准你所请。但记住，暗查，证据确凿之前，不可打草惊蛇。所需人手、银钱，朕让苏培盛配合你。”
“臣妾领旨。”
林晚栀起身行礼。
