三人一路疾行，很快抵达东门。天色已亮，晨雾未散，阳光透过薄纱般的云层洒落下来，却照不进人心深处的阴霾。石阶尽头站着一人，披着褪色灰袍，身形瘦削，面容模糊不清，仿佛被一层淡淡的雾气笼罩。他双手交叠于袖中，低着头，姿态恭敬，却又透着说不出的诡异。
“苏瑶。”那人开口，声音沙哑干涩，像是多年未曾言语，“五年了，你还记得我吗？”
苏瑶脚步一顿，眉头轻皱。她确实依稀记得幼年时有一位长老曾对她表示过善意，曾在她被押往禁地途中悄悄塞给她一枚护身符，后来却突然消失无踪，再无消息。可眼前之人……气息太过混乱，呼吸之间竟带着一丝腐朽之意，不像修士，倒似久病将亡之人，甚至隐隐夹杂着阴煞之气。
萧羽不动声色，缓步上前半步，不动声色地挡在她身前，三才剑横于臂前，剑锋微斜，随时可出。
“既是旧识，”他语气平淡，听不出情绪，“可知她小时候最怕什么？”
那人一怔，随即答道：“怕黑……不对，是怕火！她体内有凤凰火，天生畏火反噬。”
话音落下，萧羽眼神微冷。
错了。大错特错。
苏瑶从未怕过火。真正让她恐惧的，是五岁那年被关进密室，四周点满烛灯，族中长辈逼她引火自焚以证清白。那一夜，她哭着喊娘，直到火焰失控烧穿屋顶，才被人救出。自那以后，她不再流泪，也不再相信所谓的“亲情”。
眼前之人连这点都不知道，却敢冒充故人？
林羽风已悄然移位，绕至右侧，星陨残片握在掌心，银斑微亮，随时准备出手。苏瑶站在后方，指尖火光隐现，却没有贸然发动——她也在试探，在回忆，在挣扎。
“你说她是凤凰血脉继承者。”萧羽继续问，语气愈发低沉，“那你知道她母亲是谁？”
那人沉默片刻，忽然抬起头，眼中闪过一抹诡异黑光，嘴角扭曲上扬：“我不需要证明什么。她体内的火……认得我。”
刹那间，苏瑶掌心火焰猛地跳动一下，竟不受控制地向外窜出一寸！
她脸色骤变，急忙压制，却发现那火像是被某种力量牵引，隐隐欲挣脱掌控，沿着经脉向上蔓延，灼烧感直冲心口。
萧羽立即横臂拦在她面前，三才剑抬起，剑尖直指对方咽喉，寒光凛冽。
“你不是长老。”他声音沉下，每一个字都如刀锋划过空气，“道院从无外出五年的长老还能自行归返的记录。而且……”
他顿了顿，目光如鹰隼般盯住那人眉心——那里有一道极细的裂痕，若不仔细看根本无法察觉。裂痕深处，隐隐有黑丝游走，如同活物，缓慢蠕动，散发着令人作呕的腐意。
“你的灵台已经被侵蚀，强行维持人形，撑不了多久。”
那人嘴角缓缓扬起，笑容扭曲狰狞：“聪明。可惜……太迟了。”
他双臂猛然张开，灰袍炸裂，碎片纷飞。露出的躯体干枯如柴，皮肤呈灰紫色，布满蛛网般的黑色纹路。胸口处赫然有一个黑洞，正不断吞吐着暗色气流，周围的空气开始扭曲，地面石板寸寸龟裂，裂缝中溢出腥臭的黑雾。
苏瑶闷哼一声，整个人踉跄后退一步，手背上的火纹剧烈发烫，几乎要灼穿皮肉。她咬牙强忍，额头冷汗直流。
“它在召唤我。”她咬牙道，声音颤抖，“那股力量……在拉我过去。”
萧羽一把抓住她的手腕，将她往后一带：“闭眼，别看他的脸！那是幻术的媒介！”
林羽风怒喝一声，星陨残片脱手飞出，化作一道银光直刺对方胸口。可就在即将命中之际，那人的身体忽然诡异地扭动了一下，关节反折，竟以不可能的角度避开了攻击，动作如同提线木偶。
“你们以为……这只是个替身？”他嘶笑，声音分裂成多重回响，“不，我是引路人。只要她回应一次，契约就会重启。”
苏瑶猛地抬头，瞳孔微缩：“什么契约？”
“你母亲签下的。”那人盯着她，眼中黑光暴涨，口中吐出古老晦涩的咒言，“用你的命，换全族十年平安。”
话音未落，萧羽已欺身而上，三才剑划破晨雾，一剑斩向其脖颈。剑锋触及皮肤瞬间，对方竟没有闪避，反而咧嘴一笑。
剑刃切入血肉，却没有鲜血喷涌。只有一股浓稠黑雾从伤口喷出，迅速弥漫开来，带着腐朽与死亡的气息，朝着三人席卷而去。
