通道尽头的热浪扑面而来，仿佛从地心深处涌出的呼吸，灼得人皮肤发紧。脚下的岩石开始向下倾斜，表面布满细密裂纹，每走一步都传来轻微的碎响，像是踩在某种巨兽干涸的骨缝之上。空气里弥漫着硫磺与焦土的气息，混杂着一丝难以察觉的腥甜——那是被高温蒸腾后的血味残留。
萧羽走在最前，脚步没有停。他能感觉到体内的真元还在震荡，如同潮水退去后留下的乱流，在经脉中横冲直撞。手臂上的伤口随着步伐一扯一扯地疼，像是有根烧红的铁丝贯穿皮肉，每一次心跳都将痛意推向四肢百骸。但他不能停。身后是深渊，前方是死局，唯有向前，才能撕开一线生机。
苏瑶跟在后面，手指轻轻搭在岩壁上借力。她的指尖早已磨破，渗出的血珠在黑曜石般的岩面上留下断续的暗痕。她的呼吸比刚才稳了些，但胸口起伏依旧急促，像是被无形之手扼住咽喉的人努力维持清醒。每走几步就要缓一下，不是因为体力不支，而是体内灵息紊乱所致——她强行压制了三次反噬，此刻五脏六腑都在低鸣抗议。
炎灵儿走在最后，左手按着胸口，脸色比之前更白，近乎透明。她的血脉之力正在缓慢吞噬她自身，这是动用禁忌感知的代价。她能听见地底九条地脉的搏动，像九颗心脏埋藏于黑暗之中，彼此呼应，又相互牵制。她知道，只要其中一条断裂，整个阵法就会塌陷；可若操控不当，崩解的将不只是阵眼，而是整片山腹。
前方豁然开阔。
一座圆形祭坛出现在视野中，仿佛自亘古便矗立于此。地面由黑晶与熔岩交错铺成，每一块晶石边缘都流淌着赤金色的液态火流，凝固又重燃，循环往复。七处火口环绕四周，不时喷出半尺高的火焰，焰心呈幽蓝色，温度高到足以瞬间汽化血肉。祭坛中央坐着一个人。
那人背对着他们，披着暗纹长袍，衣料似是由灰烬织就，随风轻颤却不破损。他的双手放在膝上，掌心朝天，指节修长而苍白，宛如雕塑。听到脚步声，他缓缓转过头。
萧羽停下。
对方的眼睛是深褐色的，瞳孔边缘有一圈暗红，像是烧尽的炭火余烬，藏着尚未熄灭的执念。他没有说话，只是抬起右手，在空中划了一道。
那一瞬，空气仿佛被割裂。
七处火口同时爆燃。
火焰腾空而起，交织成一道弧形火墙，烈焰翻卷如龙蛇狂舞，将入口彻底封死。热浪逼得三人后退半步，连呼吸都变得艰难。那火墙并非凡焰，而是以精血为引、地脉为薪的禁咒之火，触之即焚魂。
“你们走得够远了。”那人开口，声音低沉，如同从地底传来，“但到此为止。”
萧羽没动。他闭上眼，再睁开时，双眼已泛起微光——淡金色的纹路自眼角蔓延而出，如蛛网般覆盖眼球。万道神瞳开启。
视野变了。
他看到那人身体内部的真气呈螺旋状运转，速度极快，如风暴盘旋，但在每次循环到丹田下方三寸时，都会出现一次短暂滞涩，像是齿轮卡进了沙砾。那是功法反噬的痕迹，也是致命破绽。
他还看到，祭坛下方有九条细线连接着地底，每一根都通向一根埋在地下的石柱。那些石柱里封着东西，气息残破，却仍在跳动——那是活人的残魂，被炼成阵基，日日夜夜承受火脉煎熬。他们的痛苦化作能量，维系着这座古老杀阵的运转。
“左边第三根火口，能量波动最弱。”萧羽低声说，语速极快，“苏瑶，等会你从那里突进，点燃它背后的裂缝——那里是符文接驳点，一旦焚毁，东南侧地脉将失衡。”
苏瑶点头，指尖悄然凝聚一点涅盘火。那火色极淡，近乎透明，却蕴含着逆转生死的极致温度。她不敢多聚，怕提前暴露气息。
“炎灵儿，你准备引偏东南方向的地脉流速，时机我来喊。”萧羽继续道。
炎灵儿靠在岩壁上，十指掐进石缝，指甲崩裂也不觉痛。她闭目感应，唇间默念一段古老音节。她的血脉本源来自远古火裔，天生能感知地火流向。此刻，她在心中勾勒出地下三百丈内的脉络图景，如同织网者审视丝线。
萧羽握紧剑柄，向前踏出一步。
青锋未出鞘，但已有寒意压境。
“我们不是来求战的。”他说，声音平静，“是你把路堵死了。”
那人冷笑一声，站起身来。长袍无风自动，袖口浮现出层层叠叠的符印，皆由血绘而成。“你们毁了两个节点，以为就能阻止一切？这阵法早在千年前就已启动，它的目的不是毁灭，而是重生——以火洗世，以魂铸道。”
话音未落，他双手结印。
地面震动，九根黑焰石柱从祭坛边缘升起，每一根都刻满扭曲符文，笔画间隐约可见挣扎的手印与哀嚎的嘴型。柱体内，隐约可见人形轮廓在挣扎，那是被封印的守护者残魂，曾誓死扞卫火脉平衡，如今却被炼为傀儡，沦为他人手中兵器。
“这是你们前辈留下的祭品。”那人说，语气竟带几分悲悯，“每一个都曾是火脉守护者，忠贞不二。可惜……忠诚挡不住命运的轮转。现在，他们为我所用。”
第一具傀儡从石柱中挣脱而出，落地时发出闷响，震得黑晶地面龟裂。它没有眼睛，面部只有一道横裂，似是嘴巴，又似是伤疤。身体表面布满焦痕，关节处露出森然金属骨骼，行动迟缓却力量惊人。
它冲了过来。
萧羽挥剑迎上。
剑锋斩在傀儡肩胛处，发出刺耳的金属碰撞声，火星四溅。那具身体晃了一下，动作迟缓下来——这一击精准命中其能量枢纽。苏瑶抓住机会，指尖一点涅盘火，轻轻碰上同一位置。
火焰无声蔓延，瞬间侵入傀儡体内符文网络。那傀儡僵住，体表符文逐一熄灭，轰然倒地，化作一堆焦黑残骸。
第二具、第三具接连冲出。
每一次都是同样方式应对。萧羽挡下正面冲击，剑影纵横，封死所有进攻路线；苏瑶以火触符，焚尽核心印记；炎灵儿则在后方感知地脉变化，随时准备执行下一步。
战斗节奏越来越快，傀儡攻势愈发凶猛。第四具傀儡双臂化刃，险些削断萧羽左腿；第五具口中喷出毒焰，逼得苏瑶狼狈翻滚；第六具竟能在空中短暂停滞，发动俯冲绞杀。
但他们撑住了。
第七、第八具倒下时，空气中已弥漫着焦臭与血腥。萧羽的旧伤崩裂，鲜血浸透衣袖；苏瑶的涅盘火已耗去七成，掌心烫得发黑；炎灵儿跪在地上，十指深深插入岩层，鲜血顺着指尖流入地下，只为维持对地脉的最后一丝掌控。
第九具傀儡倒下时，那人眼神变了。
他原本从容的表情出现一丝裂痕，右手微微颤抖，结印的动作慢了半拍。这是情绪波动带来的破绽，稍纵即逝。
“就是现在！”萧羽低喝。
炎灵儿立刻催动血脉之力，十指猛然下压。
地面轻微震颤。
东南方向的地脉流速开始紊乱，原本流向祭坛中心的能量出现逆流趋势，如同江河倒灌。那人猛然抬头，胸口剧烈起伏，脸上浮现一抹病态潮红。他强行压制体内动荡，双手再次结印，试图重启阵法核心。
萧羽动了。
他一步跃出，身形如电，剑光直指对方丹田下方三寸。
那人仓促抬手格挡，掌心凝聚一团黑焰，形如鬼首咆哮。两股力量相撞，爆发出刺目强光，气浪席卷四方，将残余火口尽数掀翻。
