守门弟子接过查验，脸色微变。他仔细核对印鉴和签名，又用手指摩挲了一下令符上的纹路，确认无误后才点头。
“请稍候，我即刻通报长老殿。”
片刻后，一名白衣执事匆匆赶来。他年纪不大，约莫三十上下，面容清瘦，眼神锐利。看到萧羽二人后，神色缓和了些。
“二位贵客远来不易，请随我入院。”他拱手示意，态度恭敬，“院中已有安排，客房已备好，饮食也会按时送来。”
两人跟着他走进山门。
道院内部比外面看起来更大。中央是一片宽阔广场，地面铺着青石板，上面刻画着复杂的星轨图案。广场四周立着九根石碑，每根高约三丈，碑面光滑如镜，隐约能看到星光在其表面流动。
东侧有一座古塔，倾斜严重，塔顶几乎要碰到对面山壁。塔身布满裂痕，顶部的星辰纹路黯淡无光，像是很久没人维护。
“那是观测塔。”执事注意到萧羽的目光，“百年前一场雷劫毁了它的核心阵法，至今未能修复。未经许可，任何人不得靠近。”
萧羽收回视线，没说话。
执事领他们来到西侧一处院落。两间客房相邻，中间隔着小厅。屋内陈设简单，床榻、桌椅、灯台俱全，墙角还放着一盆灵草，叶片微颤，显然吸收着院中灵气。
“三日后将举行终极试炼。”执事说，“届时会有各宗代表到场，星钥集齐后才能开启阵门。在此之前，二位可先休整，也可在允许范围内自由活动。”
“为什么是三天后？”苏瑶问。
“因为最后一枚星钥尚未送达。”执事回答，“据说是在途中遭遇拦截，目前下落不明。院方正在派人接应，预计两天内抵达。”
说完，他告辞离开。
房间里安静下来。
苏瑶关上门，走到窗边坐下。窗外正好对着广场中央的星碑，夜幕初降，碑体开始泛出微弱光芒。
“我们真的要等三天？”她轻声问。
萧羽站在门口，没有回头。他的手按在门框上，指节因用力而泛白。刚才那一战虽然短暂，但对他尚未恢复的身体仍是负担。肋骨处的疼痛越来越明显，每一次呼吸都像有东西在里面拉扯。
“等的不是时间。”他说，“是机会。”
苏瑶抬头看他。
“他们想让我们死在路上。”萧羽慢慢转过身，“那就说明，试炼里有他们怕的东西。”
苏瑶没再问。她懂了。
如果只是阻止他们参加，根本不需要派三批人截杀。对方真正怕的，是他们在试炼中发现什么。
房间里陷入沉默。
过了一会儿，萧羽走向自己的房间。“今晚别出门。明天我去看看观测塔附近的情况。”
“你一个人去？”
“我不打算让他们发现。”
他推门进去，反手关上。
苏瑶坐了很久，直到听见隔壁传来轻微的脚步声，然后是床板压下的声音。她起身吹灭油灯，躺下休息。
夜深了。
院外风声渐起，卷着沙粒打在窗纸上。远处观测塔的裂缝中，忽然闪过一丝极淡的蓝光。那光只出现了一瞬，随即消失。
同一时刻，萧羽睁开了眼。
他没有动，也没有起身。只是盯着屋顶，耳边听着风声，手指缓缓握紧了放在枕边的剑柄。
