南极冰原的风带着能刺穿骨髓的寒意，卓玛的靴底踩在冰面上，每一步都伴随着细微的 “咯吱” 声 —— 这声音她太熟悉了，过去八个月里，她几乎每天都要绕着南极屏蔽装置走三圈，冰面的震动频率、风穿过装置支架的声响，甚至冰晶凝结在能量导管上的速度，都刻进了她的本能。可今天，她的指尖却莫名发颤，握着冰魄石的掌心沁出了冷汗，石面原本稳定的冰蓝色光芒，竟泛起了一丝微弱的涟漪。
“不对劲。” 卓玛停下脚步，将冰魄石贴在屏蔽装置的能量接口上 —— 石面传来的震动比平时快了 0.5 赫兹，这是她在第二卷修复冰脉阵时练就的敏感度，哪怕最细微的能量异常都逃不过她的感知。她抬头望向天空，南极的极昼还未结束，惨白的阳光洒在冰原上，却照不进她眼底的担忧：“难道…… 他们真的来了？”
脑海里不由自主地浮现出鄂温克族营地的画面 —— 孩子们围着迷你能量检测仪，娜仁手把手教他们识别冰脉能量线，驯鹿群在远处的冰原上悠闲地啃着地衣。如果屏蔽装置被破坏，星际掠夺者的能量攻击会顺着冰脉蔓延，营地、孩子们、驯鹿…… 她守护的一切都会化为泡影。卓玛深吸一口气，将冰魄石的能量调到最大，石面的冰蓝色光芒穿透空气，朝着沪市护世联盟总部的方向发出紧急信号。
此时的沪市护世联盟总部，凌玄正站在全球能量地图前，指尖划过标注着 “南极屏蔽装置” 的蓝色光点。地图上，十二块尚未集齐的星核碎片位置用虚线标注，其中离南极最近的澳洲乌鲁鲁巨石，还等着他们在十天后的 “大地脉动日” 去探索。他的口袋里揣着星核收纳盒，盒内四块星核碎片的能量偶尔传来轻微的共鸣，像是在提醒他八个月来的艰辛 —— 从极北冰原的冰棱阵到亚马逊雨林的羽蛇神阵，从埃及金字塔的地脉引能到吴哥窟的阇耶跋摩阵，每一块碎片都浸透着护世者的汗水，甚至鲜血。
“凌玄！紧急警报！” 周明的声音打破了大厅的宁静，他手里的平板电脑屏幕上，南极区域的警报灯疯狂闪烁，“卓玛传来的能量数据 —— 南极上空出现不明能量集群，正在快速逼近屏蔽装置，初步判断是星际掠夺者的玄械无人机群！数量至少五十架！”
凌玄的心脏猛地一沉，指尖的温度瞬间下降。他不是没预料到这一天，第二卷结尾的星际预警、审讯中得知的主力战舰动向，都在提醒他威胁近在眼前。可当这一刻真的到来，他还是感到了沉重的压力 —— 玄械战机小队是第二卷才组建的，队员们虽然经过了三个月的训练，但从未经历过真正的星际实战，而他，是这支小队的指挥官，要对每一个人的生命负责。
“启动一级防御预案！” 凌玄的声音很快恢复了沉稳，多年的护世经历让他学会了在危机中压制情绪，“通知玄械战机小队，五分钟后在总部停机坪集结；晓雨，立刻分析卓玛传来的能量数据，确定无人机的武器类型和防御弱点；周明，协调南极周边的地脉节点，给屏蔽装置输送应急能量，尽量撑到我们抵达。”
他快步走向停机坪，口袋里的星核收纳盒传来更明显的共鸣，像是在呼应他内心的坚定。路过训练区时，他看到老鬼正在练习四能融合，淡青蓝、淡红、淡棕、淡银四种能量在他掌心缓缓旋转，虽然还不够稳定，但比第二卷时熟练了太多。凌玄想起老鬼曾经说过的话：“以前我只会用植物能量种点小菜，现在能跟卓玛学冰系融合，跟艾力学地脉操控……” 这个曾经的普通农民，如今要和他一起驾驶战机，对抗来自星际的敌人。
“老鬼！紧急任务！” 凌玄喊道。
老鬼猛地回头，看到凌玄凝重的神色，立刻收起能量：“是不是…… 他们来了？” 他的声音有些发紧，手心不自觉地攥紧了衣角。虽然在第二卷的训练中表现出色，但一想到要面对真正的星际掠夺者，他还是忍不住紧张 —— 他怕自己的能量融合不够稳定，拖小队的后腿，更怕辜负凌玄的信任，辜负贵州山区孩子们那句 “鬼教官最厉害” 的期待。
“嗯，南极屏蔽装置遇袭，无人机群。” 凌玄拍了拍老鬼的肩膀，感受到他手臂的僵硬，“别怕，我们一起去，你负责战机的能量防御系统，你的三能融合已经很熟练了，足够应对无人机的攻击。”
老鬼用力点头，深吸一口气，将紧张压下去。他想起在贵州教小宇修灌溉装置时说的话：“越是复杂的能量融合，越需要耐心。” 现在，他需要的不仅是耐心，还有勇气。
五分钟后，五架玄械战机整齐地停在停机坪上。战机的机身涂着淡蓝色的能量反射涂层，机翼下挂载着星核干扰炮，这是晓雨在第二卷研发的最新装备。凌玄走向一号战机，坐进驾驶舱，手指抚过操控杆 —— 这架战机是用南极星萤石和玄械钢混合制造的，能适应极端环境，可他的内心却无法平静。
“凌队，能量数据分析完毕！” 晓雨的声音通过通讯器传来，她的语气带着明显的焦虑，“星际无人机的武器是‘能量吞噬炮’，能吸收我们的玄械能量并反弹，防御弱点在无人机的尾部能量接口，但接口有防护罩，需要用星核干扰炮的‘高频脉冲模式’才能击穿！另外，屏蔽装置的应急能量只能撑 40 分钟，你们必须在 30 分钟内抵达！”
“收到。” 凌玄回应道，他能听出晓雨的担忧 —— 她不仅担心小队的安全，更担心自己研发的武器不够有效。第二卷时，晓雨为了研发星核干扰炮，连续三天没合眼，现在武器要接受实战检验，她的压力不比前线队员小。
“晓雨，放心，我们会小心的。” 凌玄补充道，“总部就交给你了，有任何异常立刻通报。”
“嗯！你们一定要平安回来！” 晓雨的声音带着一丝哽咽，她看着屏幕上战机起飞的画面，双手紧握，默默祈祷。
五架战机依次升空，朝着南极的方向飞去。驾驶舱内，凌玄透过舷窗俯瞰地球，蓝色的海洋、白色的冰川、绿色的雨林…… 这是他们守护的家园，绝不能让星际掠夺者破坏。他的脑海里闪过第二卷中各地玄械者的笑脸 —— 卓玛在极北冰原上的笑容、艾力在沙漠渔船上的笑容、阿雅在苗寨吊脚楼前的笑容，这些笑容是他前进的动力。
“凌队，还有 20 分钟抵达南极。” 老鬼的声音从副驾驶座传来，他正在调试能量防御系统，淡青蓝的温海能量覆盖在战机外壳上，形成一道透明的护盾，“我刚才联系了卓玛，她已经带着冰原玄械者退到屏蔽装置的核心区域，用冰系能量加固了防御，但能量吞噬炮的攻击太厉害，冰盾已经出现裂纹了。”
凌玄的心揪了一下，他加快了战机的速度：“通知其他队员，进入战斗队形，抵达后立刻对无人机群发起攻击，优先保护屏蔽装置的能量接口。”
30 分钟后，南极冰原出现在视野中。远远望去，五十架银色的玄械无人机像一群蝗虫，围着南极屏蔽装置疯狂攻击，淡紫色的能量束不断击中装置的能量护盾，护盾上的蓝色光芒越来越暗。卓玛和几名冰原玄械者躲在装置的支架后，用冰系能量修补着护盾的裂纹，他们的防寒服上沾满了冰晶，却丝毫不敢停下。
“就是现在！攻击！” 凌玄一声令下，五架战机分成两组，一组从正面吸引无人机火力，一组绕到无人机尾部，寻找攻击机会。
老鬼操控着能量防御系统，将温海能量与地脉能量融合，形成一道更坚固的护盾。当第一发淡紫色的能量束击中战机时，他能清晰地感受到能量护盾的震动，淡青蓝的光芒泛起涟漪，却没有破裂。“有效！凌队，能量融合能挡住能量吞噬炮的攻击！” 老鬼的声音里带着一丝兴奋，紧张感消散了不少。
