治平四年五月十九，垂拱殿曙色透窗，宫漏声碎。三百朝臣肃立，目光如芒刺向紫袍玉带的韩琦。
帝王夜访韩府之事，晨钟未鸣已传遍汴京。枢密副使吴充手指紧攥笏板，殿中侍御史刘庠嘴角紧抿——暗流在死寂中涌动。
“陛下有旨——”内侍李宪声裂殿宇，“同平章事韩琦，辅弼三朝，功在社稷。加授开府仪同三司、守司徒、兼侍中，特晋太师！”
“太师”二字如惊雷碾过殿梁，群臣悚然。韩琦紫袍剧震，双目圆睁！白玉圭“铛啷”坠地！他踉跄出列，嘴唇哆嗦：“老臣……何德何能……”
赵顼黄袍拂御座，声沉如雷：
“韩公之功，配享太庙犹未足。此虚衔，聊表朕心。”
李宪捧鎏金太师印、紫绶玉带趋前。韩琦枯指抚过冰凉的印纽，浑浊老泪滚落。三叩九拜：“老臣……谢陛下隆恩！”
阶下，吴充紧攥的笏板缓缓松开，刘庠紧抿的嘴角化作一声叹息。帝王此诏，如泰山压顶，碾碎所有弹劾余波。
午时，皇城司值房
勾当皇城司公事曹诵手指敲汴京舆图：
“太师加封，物议沸腾。着察子（密探）：”
“一、勾栏瓦舍，散‘今岁殿试，陛下亲拟策论’之言；”
“二、酒楼市井，播‘欧阳修主考，冯京副之’之讯；”
“三、太学书院，传‘考题涉仁政、边和、河工’之语。”
“三日之内，汴京只闻科场，不议韩琦。”
暮色未沉，汴京暗涌已转：
州桥茶肆：脚夫拍案：“殿试策论，官家亲出。要问仁政、边和哩！”
潘楼酒阁：绸商捻须：“欧阳永叔主考，冯当世（冯京）副之。此乃文曲配魁星。”（冯京连中三元）
太学斋舍：生员争辩：“若考边和，当持‘怀柔远人’，亦或‘以战止战’？”
申时，福宁殿西书房
檀香袅袅，壁上《汴河修浚图》朱砂标红。赵顼立身端坐，阶下肃立：次相曾公亮、权发遣三司户部判官章惇、权检正中书吏房公事吕惠卿、都水监丞侯叔献。
曾公亮双手摊开展册：
“张秋渡至陈桥驿河段：清占滩涂圩田三千亩，迁民二百户毕。蜃灰固堤基五百丈，石基灌浆毕。耗银八万贯，省时两成。”
章惇声冷如刃：
“滑州李固渡险工：裁汰河兵冗员三十七人，岁省空饷两千贯。蜃灰砌护坡三百丈，抗冲刷强于夯土三倍。”
吕惠卿双手微躬出声道：
“物料核验：罚没虚报商行七家，赃款万五千贯，永禁供料。今岁工料耗银，可省五万贯。”
侯叔献向前一步行礼后：
“陈桥驿旧堤：蜃灰浆覆面八百丈，风雨十日无剥落。若推广，岁省夯土方十万工，合银三万贯。”
“然蜃灰窑匠役病倒四十余人，需增匠百名，否则误汛期。”
赵顼指节重叩河图：
“增匠，擢三司拨银雇夫。蜃灰固堤，汛前必成。”
“然苛政伤民，非朕所愿。河工之法，当恤民为本！”
同日暮，中书政事堂
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