治平四年九月十六，崇政殿钟鼓声歇，三百青袍进士鱼贯退殿。琼林苑金菊流香，新科状元许安世金冠映日，榜眼何洵直垂须沉静，探花郭仪含笑执觥。
欧阳修紫袍立于孔圣像前，朗声道：“诸生登科，当思文以载道，心系黎庶！”冯京青袍玉带，引众拜揖，袖中名册轻翻，朱笔点过三百姓名。
暮色渐沉，福宁殿西书房烛火通明。壁上《黄河险工图》朱砂刺目，澶州曹村埽的猩红标记如未愈疮疤，旁侧《汴河漕运图》金线蜿蜒，却似锦缎下爬满虱虫。
赵顼端坐，手指重重点向曹村埽：“今岁举国之力治河，厢军轮役、蜃灰固堤、追赃填款，耗银一百二十万贯！然汴河漕运，百年血脉，今蠹虫蚀骨，朕寝食难安。”
阶下五位年轻的重臣肃立：权三司副使曾布袖中双手轻握，权发遣户部判官章惇面色严肃，权检正中书吏房公事吕惠卿双目精光内敛，兵部郎中许将玉面沉静，度支判官苏颂长须垂胸。
曾布踏前半步，声音洪亮：“臣核三司档册，漕弊岁耗一百五十万贯，根在三处：
汴水泥沙岁淤三尺，清淤虚报三成，胥吏岁吞十万贯；陈留张氏、雍丘陈氏等豪强占滩三百顷为圩田，束水碍航，纤夫耗银二十万贯；
漕兵二万，空额三千，老弱四千，克粮转售，岁失八万贯！”字字凿凿，双手持账簿示君。
章惇声冷如铁闸相击：“二十四闸启闭无度，蓄水淤上游，泻洪毁下游，岁修闸耗银二十万贯！
欲整饬，需立《闸程规》，按水文启闭。然增闸官八十、修闸械、训水手，首岁投三十万贯，三年方见省效。”
吕惠卿双目扫过漕图滩涂：“清占滩涂，涉太后姻亲张氏、真宗敕封陈氏。丈地罚银，需开封府尹亲督，缓图方妥。若植苇固堤，岁收九千贯，可抵三成工费。”
许将玉面朗朗：“转般法崩坏，直运致江南卒疲亡。若复真、扬、楚、泗四仓转运，分段接力，可岁省空粮七万石。然修仓估费二十万贯，训兵耗五万贯，非一岁可成。”
苏颂手指舆图划漕线：“商运补漕、折色代输、漕险新法，非臆测可成。需核三事：录江淮粮价旬变，连核三季；
推汴京米价波律，立档演算；查十大粮商底细，密探暗访。”
烛光照耀在壁上双图对峙——黄河赤标如烈焰焚天，漕河金线似朽木虫蛀。
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