他首先要让这位经验丰富的老宰相知情并稳住中枢局面。韩琦的威望和经验，是应对潜在危机的压舱石。
“臣遵旨！”沈括深知责任重大，立刻躬身领命，小心收好奏折，快步退下。
沈括一走，赵顼立刻转向一直侍立在阴影中的李宪，语气骤然变得急速而冷冽：
“李宪！”
“奴婢在！”
“你立刻亲自去办，挑选最精干可靠之人，分两路行动！”
“一路，持朕的手谕，密令河北东西两路、乃至京畿周边诸路的皇城司所属，放下其他事务，全力秘密收集当地近期详尽的降水、河流水位、土壤墒情实况，越细越好，每三日一报，直送朕处！”
“另一路，给朕盯死东京汴梁以及河北主要州府的粮价！ 从今日起，每日各主要粮行的米、麦、豆价格变动，都给朕记下来，朕要知道每一文钱的浮动！”
“记住！”赵顼目光如刀，“要绝对秘密进行，不得惊扰地方，不得走漏风声，更不得引发市场恐慌。若有差池，朕唯你是问！”
“奴婢明白！绝不敢误陛下大事！”李宪背后瞬间冒出冷汗，他知道事情的严重性，立刻叩首，旋即像鬼魅一样悄无声息地迅速退出去安排。
书房内再次恢复寂静，只剩下那壶尚未品饮的、已然微凉的茶。赵顼独自站在窗前，望着窗外明媚的春光，眼神却无比深沉。
方才还在思考如何引导天下士人的思想，此刻，一个更为残酷和现实的问题——天灾，已经带着沉默却雷霆万钧的气势，压到了他的案头。
一场潜在的饥荒，远比任何朝堂辩论都更能考验这位年轻皇帝的统治根基。熙宁元年的这个春天，注定波诡云谲。
熙宁元年四月初八，夜已深，皇宫沉寂。唯独福宁殿侧的书房灯火通明，恍如白昼。
御书房内，气氛凝重得几乎能滴下水来。皇帝赵顼端坐于御案之后，面色沉静，但指尖无意识敲击扶手的细微动作，暴露了他内心的波澜。御案上，摊开着两份文书：一份是沈括的分析奏折，另一份则是墨迹未干的皇城司密报。
下首，五位重臣肃然危坐。病体初愈、被特旨召来的前宰相富弼，虽面带倦容，眼神却依旧锐利；太师韩琦闭目养神，仿佛老僧入定；次相曾公亮眉头紧锁，手指在膝上无声掐算；
枢密使文彦博面色凝重；三司使韩绛则身体前倾，目光灼灼地盯着皇帝。沈括与两位太史局官员恭敬地立于一侧，以备垂询。
