自向皇后依赵顼之意，将内廷制造之事打理得井井有条以来，宫中用度宽裕了不少。
尤其是那由皇城司暗组经营的、针对各国喜好定制的瓷器、漆器、精装书籍、特制茶饼等物，竟在海外诸国及周边辽、夏、高丽等地大受欢迎。
向皇后方才略带欣喜地禀报，初步核算，仅此一项，近三个月的利入，竟有超过五十万贯之巨，且需求仍在增长。这尚未计算那些由皇城司秘密渠道接下的、利润极高的“特殊订制”贡品。
“官家真是有主意，”高太后轻轻吹着茶沫，语气中带着为人母的欣慰与一丝不易察觉的感慨，
“内库宽裕了，宫里上下都能松快些，也能多做些善事。只是……官家此刻还在御书房操劳？”
向皇后连忙欠身答道：
“回娘娘，是。官家说近日奏章如山，尤其是关于科举新制的议论纷繁，需他亲自批阅裁定。晚膳时分方能过来问安。”
一阵微风拂过，带来阵阵花香。曹太皇太后一直安静地听着，此时缓缓放下茶盏，目光悠远地望向亭外一树盛放的白玉兰，仿佛透过花影，看到了数十年的光阴。
她轻轻开口，声音温和却带着洞穿世事的沉静：
“皇帝勤政，是天下之福。看到他如今这般……哀家不禁想起些旧事。”
高太后和向皇后立刻凝神静听。这位历经三朝、德高望重的太皇太后，罕有如此感慨。
“首先想起的，是仁宗皇帝。”曹太皇太后眼中泛起追忆之色，
“那时节，四海升平，文物鼎盛。仁宗皇帝仁厚，待臣下如宾友，从谏如流。
朝堂之上，名臣辈出，晏殊、范仲淹、包拯、韩琦……个个都是千古风流人物。”
她微微一顿，语气转为更深沉的评析：
“仁宗皇帝治国，如同技艺已臻化境的园丁，修剪枝叶，顺势而为。
他不必强求一花一木按他的心意生长，只需维持这园子的和谐气象便好。
天下事，他多交由士大夫们去议、去办。他的圣明，在于‘知人’与‘能容’。
故而天下称‘仁宗盛治’，那是守成的极致，是盛世的气象。然则……”
曹太皇太后轻轻叹息一声：
“盛极之下，隐患亦生。朝廷待士大夫过厚，恩赏不绝，官制渐冗；边境暂安，则军备易弛。
仁宗皇帝是天下人的仁宗，慈悯宽厚，但有些积弊，在他那般‘以柔道御天下’的格局里，是难以下决心去刮骨疗毒的。
他留给后世的，是一个极美、却也极沉重的家当。”
随着想到英宗，她的语气变得更为复杂，带着一丝不易察觉的惋惜：
“先帝（英宗）嗣位，一心想要振作，亦有励精图治之志。奈何……”
她斟酌着词句，既不失礼，也点出关键，“性子急了些，手段也……直了些。”
“譬如那‘濮议’之争，追尊生父，本是人之常情。但他与言官们争执过甚，将一场家事礼议，闹成朝堂轩然大波，徒耗心力，于国事无补。”
