他吹熄了案头的孤灯，御书房内陷入黎明前最深的黑暗。但赵顼的心中，却已亮起了一道冷酷而清晰的光。
天，就快亮了。
熙宁二年四月初，汴京大内，御书房。
窗外春意正浓，殿内的气氛却比春光更为灼热。
帝国真正的权力核心——首辅韩琦、次辅曾公亮、枢密使文彦博、副枢密使吕公弼、三司使韩绛，以及翰林学士承旨王珪、知制诰吕公着齐聚于此。
今日之会，将最终裁定已酝酿数月的《熙宁贡举新制》。
次辅曾公亮作为方案主推者，最后陈述要点，声音沉稳有力：“……综上，新制核心在于‘罢诗赋、重经义、以策论定高下’。
分三场考核，首场经义，次场论、诏、诰、表内科一道，终场时务策。
旨在选拔通经术、明时务之实才，以应国用。”
赵顼环视众人：“诸公皆已详阅，可还有未尽之言？”
室内短暂沉默。首辅韩琦须发皆白，率先缓缓开口，一锤定音：
“新制条款，经数月详议，已属周详。重在务实，切中时弊，老臣以为，可颁行天下。”
文彦博、吕公弼等亦随之颔首。新政大势已定。
端坐御案的赵顼，脸上看不出喜怒，只平静道：“既诸卿皆无异议，科举新制，便如此定夺。着政事堂、礼部依议而行，颁示天下。”
殿中气氛为之一松，众人皆以为今日廷议将毕。
然而，赵顼话锋陡然一转，目光扫过侧壁巨大的舆图，手指重重地点在帝国南陲：
“新制为国选才，然才须有用武之地。朕近日披阅广南西路奏报，心甚忧之。邕、桂之外，溪峒林立，士司雄长。
朝廷册封虽在，然王化不行，政令难通，羁縻而已。此非独军事之患，实为文教不彰之弊。长此以往，恐非国家之福。
今日所定新制，于中原择选之才，他日可能用于化育斯民，稳固此万里南疆？”
这一问，将众人的思绪从科举的“选才”机制，瞬间拉到了“人才之用”的宏大命题上，且直指帝国最棘手的边疆治理难题。
书房内的气氛，从新政落定的松弛，骤然变得凝重。
诸位重臣就如何通过兴学、选派干吏以加强广西治理各抒己见。曾公亮主张“教化先行”，文彦博强调“军事为后盾”，韩琦则总结需“刚柔并济，循序渐进”。
