他需要一场可控的冲突，来丈量河北旧势力反弹的力度。他选择了章惇正在调查的邯郸姚氏作为目标。
姚氏乃邯郸县豪强，家族中最高功名者不过一举人，在朝中并无过硬靠山，但其凭借姻亲故旧，在地方上盘根错节，强占漳河滩涂数百顷，隐瞒田亩，欺压乡里，民怨颇大。
在王安石看来，这是背景相对简单、劣迹确凿、民愤不小，且“硬度”适中的“试刀石”。
他密令章惇与卢秉（那位被特意调来协理讼狱的江宁司理参军）联手，不动声色地完成姚氏一案的证据链。
同时，他并未大张旗鼓，而是选择在一个常规的司法流程中，由卢秉以“清理积案”之名，正式提审姚氏家主。
庭审过程毫无悬念，在章惇搜集的铁证面前，姚氏的狡辩苍白无力。卢秉当庭宣判：
强占滩涂，尽数罚没入官；隐漏田赋，加倍追缴；姚氏家主脊杖六十，流徙三千里。
此判一出，宛若一块巨石投入看似平静的邯郸官场，激起千层浪。
姚家的姻亲故旧立刻活动起来，状纸、申诉信雪片般飞向大名府乃至汴京，弹劾王安石、章惇、卢秉“滥用职权、苛虐士绅、扰乱地方”的奏章也开始出现。
王安石密切注视着这一切。他预料到会有反弹，但他在观察反弹的力度和方式。
令他有些意外的是，预期的风暴并未完全降临。大部分抗议和弹劾，似乎都在大名府层面就被某种无形的力量化解或迟滞了。
他敏锐地察觉到，富弼的安抚使司在处理这些申诉时，态度明显偏向于“依法办事”，对姚家的求情多是敷衍，对弹劾的奏章则进行了有理有据的驳斥或压了下来。
“果然……”王安石在签押房内，看着皇城司密报的地方官员动态，嘴角泛起一丝冷峻的笑意。
“富彦国并非全然坐视，他也在用自己的方式，为我等挡住了明枪暗箭。这些地方豪强，看似盘根错节，实则外强中干，并未形成铁板一块。”
通过姚氏一案，他得到了几个关键信息：
富弼的支持是实质性的，至少在对抗地方势力时，富弼愿意提供保护。
旧势力的反击虽然存在，但组织性和力度有限，远未到能动摇根本的地步。
章惇、卢秉这把“刀”足够锋利，也足够忠诚，可以用于更艰巨的任务。
暮春时节，王安石再次站在那幅巨大的河北舆图前。
与数月前不同，此刻他的目光中，那份审慎的阴云已然散去，取而代之的是一种洞悉局势后的沉稳与蓄势待发的锐气。
三次试探，三次成功的反馈，让他彻底摸清了河北的棋局。
富弼的底线已然探明：支持改革，至少是支持这种不直接冲击其核心利益的改革。
团队的效能得到验证：章惇、陆佃、曾巩、卢秉，皆可独当一面，是一个高效而可靠的班底。
对手的虚实已然洞察：地方豪强并非铁板一块，其反击在强大的行政和司法力量面前，显得虚弱而分散。
“试探已毕，东风已备。”王安石低声自语，指尖从大名府缓缓移向舆图上更广阔的区域——真定、河间、保定……“接下来，便该是破冰前行之时了。”
他心中那份“创造增量”的宏大构想，经过这番谨慎的投石问路，终于找到了坚实的地基。
一场远比“清理河滩”或“查办姚氏”更为深刻、波及整个河北平原的改革风暴，即将在这位已然胸有成竹的“提举公事”手中，正式拉开序幕。
他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
