是夜，节堂内烛火通明。吕公弼、郭逵、许将、李清臣以及种鄂、刘昌祚等核心齐聚，而蔡挺亦在场，这是他作为秦风路帅臣的最后一次军议。
吕公弼持朱笔点向地图上河州、洮州：
“陛下设立行营，其意昭然。‘熙河开边’，乃断西夏右臂。
王韶在秦凤，已说动俞龙珂等部，形势渐有可为。”
他看向蔡挺：
“蔡帅在秦凤数年，于蕃情地理最为谙熟，临行前，尚望不吝赐教。”
蔡挺也不推辞，走到图前，手指划过地形：
“木征盘踞河州，其地险要，且与西夏暗通。欲取熙河，不可急图。
当以王韶之谋，剿抚并用，步步为营。首重粮道，次筑堡寨，稳扎稳打。
我军长处，在于甲坚器利，阵战无敌；然其短处，在于深入蕃地，补给线长。
故而当以结蕃部、固后方为要。”
他的分析精辟透彻，为未来战略指明了具体路径。
郭逵沉声道：“蔡帅所言极是。故而，行营今冬明春要务有二：”
“其一，裁冗补实。由李漕司统筹，将汰换老弱所省钱粮，优先补充精锐。”
“其二，置将练兵。种鄂！”
“末将在！”
“着你权知鄜延路东线诸寨事，精练三千人马，专责对银夏方向之守备牵制。”
“刘昌祚！”
“末将在！”
“着你权发遣泾原路选锋军都指挥使，遴选善射骁骑千人，严加操练，来年必有重用！”
“末将遵令！”二人声如洪钟。
吕公弼最后看向蔡挺，郑重拱手：
“秦凤路乃熙河根本，蔡帅数年经营，根基已固。
公弼在此，必承兄之志，竟全其功。中枢之事，便有劳蔡帅了！”
蔡挺还礼，言辞恳切：
“吕相公放心，蔡某在枢府一日，必竭尽所能，使西北军需畅通，不为朝议所扰。
望诸公努力王事，早奏凯歌！”
这是一次重要的权力交接与托付。
军议散后，夜色已深。蔡挺并未急于休息，而是唤来种鄂与刘昌祚，三人于院中雪地漫步。
“广道（种鄂字），禹卿（刘昌祚字），”
蔡挺望着漫天飞舞的雪花，声音低沉，
“我明日便回京了。西北未来，在于吕相公统筹，更在于你等锐意进取。”
“蔡帅……”种鄂欲言。
蔡挺摆手打断：
“记住，为将者，不独勇猛。广道你长于谋略，工于城守，此乃我军根本，万不可轻弃。
禹卿你骁勇绝伦，临机果决，乃破阵之选。
然切记，勇不可恃，谋定而后动。吕相公与郭老将军皆是宿将，尔等当虚心求教，未来方堪大任。”
“末将谨遵蔡帅教诲！”种鄂与刘昌祚躬身应道，深知这是老帅的临别赠言，字字千金。
蔡挺仰头，任雪花落在脸上，冰凉刺骨，却让他心神清明：
“这西北的天，要变了。是好是坏，就看你们的了。”
说罢，转身踏入风雪，背影挺拔而决绝。
