赵顼的“三策”阳谋，因范纯仁、吕大防、毕仲衍这三位极具象征意义的人物的加入，不再是纸面蓝图，而是注入了灵魂与生命，即将在西北广袤的土地上，展开一场波澜壮阔的实践。
一场超越军事征伐的、更高维度的征服，已然拉开序幕。
熙宁二年十月中旬，秋高气爽，汴京内外桂花香尚未散尽，菊色已盈城。
连日的朝会、奏章、以及与重臣们推演西北方略，让赵顼感到一种沉浸在宏大叙事中的疲惫。他并非厌烦，而是那种驾驭帝国航船时，需要片刻喘息的本能。
“李宪。”他放下朱笔，对侍立一旁的入内内侍省都知说道：“宫里憋闷，随朕出宫走走。不必惊动太多人，轻车简从即可。”
“大家想去何处？”李宪躬身问道，心知官家这是心绪需要疏散。
“听闻城外有富室开放私园，办菊花展，冠盖云集，学子如织？”赵顼眼中闪过一丝兴致，“就去那里瞧瞧，看看我大宋的才子们，今日又有什么佳作。”
“奴婢明白，这就去安排皇城司便衣护卫。”李宪领命，心中已开始盘算安保路线。
不久，一辆不起眼的青盖马车，在十余名扮作家丁仆从的精干护卫簇拥下，出了宫城，驶向汴京外城的一处着名园林。
此处乃一姓朱的豪商为附庸风雅、结交士林而开放的菊园，此时正是人头攒动。
园内，千百盆名菊争奇斗艳，白如雪，黄如金，粉似霞，形态各异。更有用菊花扎成的楼阁、塔兽，巧夺天工。
但最吸引人的，还是园中水榭旁的空地。
那里设了数十张书案，备有上好的笔墨纸砚，一群群身着襕衫的太学生、各地来京备考的举子，正围聚在一起，或低头凝思，或挥毫泼墨，或高声吟哦。
不远处，几架精致的绣屏和竹帘隔出了一片区域，隐约可见钗环裙裾，伴随着清脆的笑语和低低的点评声，那是城中官宦人家的女眷才女，也来此参与这文人雅集。
赵顼与李宪混在人群中，饶有兴致地看着。
他看到有学子作出佳句，引来一片喝彩，得意之色溢于言表；也看到有人苦思冥想，抓耳挠腮，憋得面红耳赤；
还有人因诗句平庸而遭同伴调侃，面露赧然。
帘后的才女们时而交头接耳，时而命侍女传出一张诗笺，往往能引得士子们争相传阅，品评赞叹。
“有意思。”
赵顼嘴角含笑，对李宪低声道：
“你看他们，或为扬名，或为酬和，或只为博帘后佳人一赞，这勃勃生气，比紫宸殿的奏对，另有一番鲜活。”
李宪陪笑道：“大家说的是。这才是太平年景的烟火气。”
正说着，一位负责维持诗会秩序的老仆，眼光毒辣，见赵顼虽衣着看似寻常士子，但气度雍容，眉宇间自有威仪，身边跟着的“管家”（李宪）也气度不凡，心知绝非寻常人物。
便端着一副笔墨，笑吟吟地走到赵顼面前，躬身道：
“这位公子爷，观您气宇轩昂，在此驻足良久，必是风雅之士。今日以菊为题，何不也留下墨宝，让我等开开眼界？”
他指着水榭中央一盆被精心呵护、花瓣如丝、色泽如古玉的珍品菊花，
“今日诗魁，可得这盆‘碧玉如意’。”
