熙宁二年十一月十五，朔望大朝会。紫宸殿内，文武百官肃立，气氛庄重。
起初，朝会按部就班进行，各部臣工依次奏事，波澜不惊。然而，当议及枢密院呈报的“西北行营及诸路裁汰冗员进度”时，端坐于御榻之上的官家赵顼，眉头渐渐锁紧。
奏事官员念完，殿中一时安静。突然，赵顼猛地一拍御案，发出“砰”然巨响，声音在空旷的大殿中回荡，惊得众臣心头一跳。
“够了！”
赵顼面沉如水，声音中压抑着显而易见的怒火。
“又是进度迟缓！又是阻力重重！自年初至今，三令五申，裁撤老弱，整顿军备，以省国用，以增战力！
如今已近岁末，西北、河北，处处报来的都是什么？
‘将士不解，怨声载道’、‘豪强掣肘，清丈艰难’！”
他霍然起身，目光如电，扫过满朝朱紫，最后定格在枢密使文彦博和首辅韩琦身上：
“文彦博！你是枢密使，掌天下军务！朕来问你，这裁军之令，出不了汴京城吗？
还是说，朕的旨意，在那些边镇将门、地方豪强眼里，根本一文不值？！”
天子震怒，非同小可。文彦博立即出列，躬身到底，语气沉痛却毫不推诿：
“陛下息怒！臣督导不力，罪该万死！然，地方情弊盘根错节，尤以河北、西北为甚。
军中空额、田亩隐占，牵连甚广，非重臣亲临，持节督阵，难以雷厉风行！
臣恳请陛下，允臣亲赴河北沿线，宣示天威，彻查情弊，推进整军！”
赵顼冷哼一声，不置可否，目光转向韩琦：
“韩琦！你是首辅，总领百官！你说，文彦博此言，是推诿，还是实情？
这裁军整武、清查田亩之国策，还要不要推行下去？”
压力给到了韩琦。老丞相颤巍巍出列，声音却异常坚定：
“陛下！国策既定，绝无更改之理！文枢密所言，确是实情。
积弊非一日之寒，非中枢示以决绝之心，难破地方盘根错节之阻！老臣以为，文枢密亲赴河北，正当其时！”
他话锋一转，语气更为凝重：
“然，西北情势，比之河北，更为复杂紧要！吕公弼在西北行营，虽竭力办事，然独木难支。
西夏近来频频异动，边陲不宁。于此整军经武之关键时节，更需朝廷显决胜之心，将士知朝廷重托之意！
老臣斗胆，若陛下允准，待文枢密河北事毕，老臣愿以残躯，亲赴陕西诸路，巡视边防，督导军改，安抚将士，以确保西北固若金汤！”
韩琦此言一出，殿内响起一片低低的吸气声。首辅、枢密使欲相继离京，亲赴边境，这可是多年未有之大动作！
这时，御史中丞蔡确（以其锋锐敢言着称）看准时机，毅然出列，高声道：
“陛下！韩相、文公所言，字字泣血，皆为国家！然，欲行非常之事，需有雷霆手段！
臣请陛下特旨，授予文、韩二位相公临机专断之权！
