谢慎和皇帝交手几次后，他清晰地感觉到，龙椅上那位年轻的天子，不一样了。
这变化，不仅仅局限于那些偶尔迸发的、令人瞠目的“疯言疯语”，更是一种无形中散发出的、正在逐渐挣脱某种无形束缚的凛冽气息。
几次三番的试探，都被对方以一种看似巧合、实则刁钻狠辣的方式化解。他精心安插在昭阳殿的眼线，要么被不动声色地调离核心岗位，要么落得个身败名裂、凄惨下场。
这绝非以往那个阴沉懦弱、在他与太后面前连大气都不敢喘的萧烬能做到的！
定是有人在背后指点，或者……更可怕的是，陛下身边，出现了新的、他所不知道、无法掌控的助力！
一股强烈的危机感，如同冰冷滑腻的毒蛇，悄然缠绕上谢慎的心脏，越收越紧。
他不能再坐视不理，必须敲山震虎，必须用一个足够血腥、足够震撼的场面，来警告萧烬，也警告那些藏于暗处、可能已经开始蠢蠢欲动的观望者——这后宫，究竟谁才是那只隐藏在龙椅之后、真正掌控生杀予夺的“影子皇帝”！他需要一个契机，一个足够惨烈、能瞬间击溃人心防线的契机。
这个“契机”，很快便“适时”地出现了。
昭阳殿有个叫小顺子的低等太监，年纪不大，约莫十五六岁，生得眉清目秀，做事机敏勤快，近来似乎颇得“陛下”青眼，开始接触一些整理御案、传递简单文书之类的近身事务。
这本是寻常的人员擢升，但在谢慎遍布宫中的耳目看来，任何风吹草动都值得警惕。这小顺子有个同乡，恰好在谢慎手下某个管事太监处当差，一次酒后失言，曾无意中透露小顺子私下抱怨过谢公公手底下的人克扣底层宫人的冬季炭火份例，害得他们几个小太监夜里冻得瑟瑟发抖。
这话几经辗转，添油加醋，传到谢慎耳中时，已然变成了——“小顺子心怀怨望，屡次诽谤上官，言语间对太后与谢公公有诸多不敬，恐有勾结外臣、意图不轨之嫌”！
对于谢慎而言，罪名，足够了。他不需要确凿的证据，只需要一个动手的借口。
这日午后，阳光被厚重的云层遮蔽，天色阴沉。谢慎穿着一身象征其权势的暗紫色蟒纹太监袍服，身后跟着四五个如狼似虎、面色凶狠的干儿子太监，一行人气势汹汹，径直闯入昭阳殿的前院。
他甚至没有让人通传，便皮笑肉不笑地对着闻讯从殿内走出的沈娇娇草草行了个礼，声音尖细却带着不容置疑的强硬：
“老奴参见陛下，陛下金安。老奴管教无方，手下竟出了个口舌不净、心怀叵测、胆敢诽谤主上的刁奴！此风断不可长！为肃清宫闱，以正视听，老奴特来陛下殿前执法，还请陛下明鉴！”
说罢，根本不给沈娇娇任何思考或反驳的时间，枯瘦的手掌猛地一挥，如同挥下屠刀：“拿下！就在此地，重责五十刑鞭！让所有人都看看，诽谤上官、不敬主子，是个什么下场！”
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