直升机编队并没有直接返回国内，而是降落在北非某国一个由我国海外基地保障的友好国家军用机场。早已等候在此的医疗队迅速上前，对获救的专家团队进行必要的身体检查和心理疏导。
刘子阳作为主要营救人员，也接受了简单的伤口处理和体力补充。整个过程高效、安静，充满了国家机器运转时特有的秩序感。专家们虽然疲惫，但脸上已不见了恐慌，取而代之的是一种踏实和安心。他们被妥善安置，准备分批搭乘专机回国。
而刘子阳，则在基地一名军官的引导下，登上了一架小型军用运输机，经过数次转场，悄无声息地回到了国内某个守卫森严的军用机场。
脚踏实地的感觉很好，尤其是踩在祖国的土地上。空气里没有了沙漠的干燥和血腥，取而代之的是初夏夜晚微凉的、带着一丝泥土芬芳的气息。刘子阳深深吸了一口气，那股一直萦绕在神经末梢的杀戮戾气，似乎才真正开始缓缓沉淀。
他没有惊动任何人，甚至没有通知唐晓柔，只想先好好睡一觉。然而，刚打开手机，钱卫国的电话就打了进来。
“回来了？”钱卫国的声音一如既往的沉稳，但透着几分不易察觉的关切。
“嗯，刚落地。”刘子阳言简意赅。
“没事就好。明天上午九点，军区招待所三号会议室，有个小仪式，你来一下。”钱卫国语气平常，仿佛只是通知他参加一个普通会议。
刘子阳皱了皱眉：“钱大校，什么仪式？我这个人，不太习惯那种场合。”他本能地有些排斥。授勋？表彰？他做那些事，从来不是为了这些。
（功名利禄，不过是过眼云烟。战友长眠地下，我活着，做些该做的事，仅此而已。站在台上被聚光灯照着，感觉像被展览的动物。）
电话那头沉默了几秒，钱卫国的声音严肃了几分：“子阳，这不是你个人的事。这次行动，成功营救回二十三位对国家至关重要的专家，挫败了敌对势力的阴谋，提振了士气。这个仪式，是代表国家对你的付出和能力的认可，也是一种必要的程序。不只是给你看，也是给很多人看。明白吗？”
刘子阳听出了弦外之音。这不是简单的论功行赏，更是一种姿态，是对“龙刃”价值的肯定，也是做给某些层面看的。他如今的身份，已经不能完全由着性子来了。
（麻烦……但老钱说得对，既然选择了这条路，有些场面上的事，躲不掉。）
“好吧，我知道了。九点是吧，我会准时到。”刘子阳叹了口气，答应下来。
第二天上午，刘子阳换上了一套熨烫平整的便装（他的军装早已上交），准时来到了军区招待所。三号会议室门口有卫兵站岗，核实身份后，才放他进去。
会议室不大，布置得庄重简洁。正面墙上悬挂着国徽。下面坐着十几个人，除了钱卫国肩扛大校军衔坐在主位，还有几位校级军官，以及两位穿着中山装、气质沉稳的中年人，看样子是来自其他部门的代表。气氛严肃而低调，没有任何媒体记者。
看到刘子阳进来，所有人的目光都聚焦在他身上。有欣赏，有好奇，有审视。钱卫国微微颔首，示意他坐到前面预留的位置上。
仪式果然很简单。一位上校主持，简要回顾了此次“非洲某国紧急营救行动”的重大意义，高度赞扬了刘子阳同志展现出的“非凡勇气、过人胆识和卓越的单兵作战能力”，为国家挽回了巨大损失，维护了国家尊严和海外利益。
然后，钱卫国亲自起身，走到刘子阳面前。他手中捧着一个打开的红色绒盒，里面是一枚金光闪闪、造型庄严的一等功奖章，以及一本大红色的荣誉证书。
“刘子阳同志，”钱卫国的声音洪亮而郑重，“鉴于你在本次重大任务中的杰出贡献，经上级批准，特授予你个人一等功！希望你再接再厉，继续为国家和人民再立新功！”
掌声响起，虽然不热烈，但很真诚。这些在座的人都清楚，那一枚沉甸甸的奖章背后，是怎样的枪林弹雨和生死考验。
刘子阳立正，敬了一个标准的军礼——虽然已退役，但这个动作早已融入骨髓。他双手接过奖章和证书，表情平静，看不出太多激动。
（一等功……唐峰，你如果还在，也该有一枚了。这荣誉，有我的一半，也有你的一半。）
“谢谢组织。”他沉声说道，语气平稳。
