腊月二十四，清晨。
雪后初晴，青城山银装素裹。连绵的山峦在晨光中泛着冷冽的蓝白色，松树枝头压着厚厚的积雪，偶尔有山风掠过，便簌簌落下一片雪沫。
林枫背着竹篓，踩着及膝的积雪，沿着熟悉的山道向上攀爬。
他身上还是那件洗得发白的青色棉袍，但腰间多束了根草绳，脚上绑着自制的防滑草鞋——用干草编成底，再用麻绳捆紧。竹篓里放着柴刀、麻绳、几个粗面饼子，还有一小包盐巴。
这是父亲教他的：进山，总要准备周全。
“止血草喜阴，多长在背阳的山崖石缝里，叶片呈锯齿状，折断后有红色汁液。”林枫默念着父亲的话，眼睛扫视着两侧山壁。
山路越走越陡。
青城山分三层：外围是猎户和采药人常去的缓坡，有野兔、山鸡等小兽；中层开始出现妖兽，一阶的铁背狼、石皮猪偶尔出没；至于深处，据说有开了灵智的凶兽，寻常淬体境进去就是送死。
林枫今天的目标，是中层一处背阴崖壁。
两个时辰后，日头升到中天。
林枫在一处山泉旁停下，掬水洗脸。泉水冰寒刺骨，让他精神一振。从怀里掏出个面饼子，就着泉水慢慢咀嚼——饼子是用粗麦掺着野菜做的，干硬，但能填饱肚子。
吃完饼，他继续赶路。
又走了一个时辰，终于到了目的地——一片近乎垂直的灰黑色崖壁。崖壁上挂满冰棱，石缝间偶有枯草顽强地探出头。
林枫放下竹篓，仔细观察。
阳光照不到这里，崖壁下方堆积着厚厚的腐叶和积雪。他沿着崖根走了几十丈，忽然眼睛一亮——在离地约两丈高的石缝里，几簇暗红色的植株在风中微微颤动。
正是止血草！
只是位置有些棘手。石缝上方是凸出的岩檐，下方是光滑的岩壁，没有落脚点。
林枫解下腰间麻绳，找了棵碗口粗的松树，将绳子一端牢牢绑在树干上。另一端系在自己腰间，试了试承重，然后深吸一口气，开始攀爬。
手指扣进石缝，脚尖寻找着力点。岩壁上结着薄冰，滑得很，好几次他脚下一滑，全靠绳子稳住身形。
一寸，两寸……
汗水从额头滴落，在寒风中迅速变冷。棉袍被岩壁摩擦，发出嗤嗤的声响。
终于够到那簇止血草。
林枫左手死死抠住一块凸起的岩石，右手小心翼翼地去拔。止血草的根系扎得很深，他不敢用蛮力，怕伤了药性，只能一点一点松动周围的泥土。
就在这时——
一阵低沉的呜咽声从崖下传来。
林枫心头一凛，低头看去。
崖底积雪中，不知何时出现了三道灰色的身影。狼！体型比寻常野狼大上一圈，肩高近三尺，脊背上覆盖着铁灰色的硬毛，在阳光下泛着金属般的光泽。
铁背狼，一阶妖兽。
成年铁背狼力量堪比淬体四重修士，更可怕的是它们群居、狡猾，擅长配合捕猎。三头一起出现，就算是淬体五重的武者也得退避三舍。
林枫暗骂一声倒霉。
青城山中层虽然有一阶妖兽，但白天通常不会到崖壁这种开阔地活动。今天怕是雪后觅食困难，这些畜生扩大了活动范围。
“吼——”
为首的那头铁背狼仰头长嚎，露出森白獠牙。它显然发现了悬在半空的林枫，狼眼中闪烁着嗜血的光。
不能再待了！
林枫右手猛地发力，连根拔起那簇止血草，来不及细看就塞进怀里。同时左手一松，整个人顺着绳子向下滑落。
几乎是同一时间，三头铁背狼动了。
它们四肢发力，在积雪中狂奔，速度极快，眨眼间就冲到崖下。为首那头纵身跃起，竟跳起一丈多高，利爪直抓林枫小腿！
林枫身在半空，无处借力。情急之下，他双腿猛地向上蜷缩，险险避开狼爪。但下坠之势也因此一顿，绳子在半空晃荡起来。
落地！
双脚踩进积雪，深及大腿。林枫来不及拔出腿，反手抽出腰间柴刀——那是家里最锋利的铁器，刀身磨得雪亮。
“嗷呜！”
三头铁背狼呈三角阵型围了上来。它们没有立刻扑击，而是低伏身体，喉咙里发出威胁的呜咽，缓缓挪步，寻找破绽。
林枫深吸一口气，强迫自己冷静下来。
父亲说过：妖兽有兽性，但也懂进退。你弱它就强，你强……它未必敢拼。
他缓缓移动脚步，在雪中划出半圆，始终让自己正对为首那头铁背狼。右手柴刀横在胸前，左手悄悄解开了腰间的麻绳。
对峙了约莫十息。
终于，左侧那头体型稍小的铁背狼耐不住了。它后腿一蹬，积雪炸开，化作一道灰影扑来！
林枫没有后退。
他迎着狼扑来的方向，左脚猛地向前踏出半步，腰身扭转，全身力量灌注右臂，柴刀自下而上斜撩——
嗤！
刀锋划过狼腹，带出一蓬鲜血。但铁背狼的皮毛确实坚韧，这一刀只划破了皮肉，未伤及内脏。
受伤的狼惨嚎一声，落地后踉跄后退。
可另外两头狼抓住了机会！
几乎是同时，为首那头正面扑击，第三头则绕到侧面，利爪直掏林枫腰肋。
林枫瞳孔收缩。
他做出了一个极其冒险的选择——不躲不避，柴刀改撩为劈，全力斩向正面扑来的狼头！
这是以伤换命的打法。
当！
柴刀砍在狼头上，竟发出金铁交击之声。铁背狼的头骨硬得惊人，这一刀只劈开一道血口，却被头骨卡住了刀身。
而侧面那头狼的利爪，已经触及林枫腰间的棉袍。
千钧一发之际，林枫左手抓住了正面对决那头狼的前肢，猛地向侧面一扯！
噗嗤！
侧面狼的利爪，没有抓到林枫，却深深扎进了同伴的侧腹！
“吼——！！”
惨烈的狼嚎响彻山崖。被同伴误伤的铁背狼疯狂挣扎，鲜血染红了大片积雪。而林枫趁此机会，一脚踹开正面那头狼，拔出柴刀，抽身后退。
三头狼，一重伤，一轻伤。
为首那头狼眼中闪过人性化的惊惧。它看了看挣扎的同伴，又看了看持刀而立、浑身染血的林枫，最终低吼一声，竟转身钻进了山林。
另外两头狼见状，也挣扎着跟了上去，在雪地上留下一串猩红的脚印。
