压惊宴的喧嚣散去，谯县城在月色中恢复宁静。然而将军府的书房内，烛火却彻夜通明。韩信、刘邦这两位乱世中举足轻重的人物，正进行着一场将影响天下格局的密谈。陪同在侧的，只有刘邦最为倚重的谋士张良，以及韩信新得的智囊蒯彻、随何。
侍从奉上清茶后便被屏退，厚重的房门隔绝了内外。刘邦捧着温热的茶杯，感受着瓷壁传来的暖意，连日来的惊惶与疲惫似乎都在这静谧中被稍稍抚平。他抬起眼，仔细打量着对面的韩信。这个年轻人不过二十出头，面容尚带几分青涩，但那双眼睛却深邃得不见底，仿佛蕴藏着与年龄不符的智慧与沧桑。
“韩将军，”刘邦放下茶杯，声音带着劫后余生的沙哑，却也恢复了往日的几分沉稳，“此番彭城之败，实乃邦领军以来未有之耻辱。数十万将士一朝倾覆，思之令人痛彻心扉。若非将军洞察先机，仗义援手，邦……唉！”他长叹一声，言语中充满了真诚的感激与后怕。
韩信微微欠身，神态恭敬却不显卑微：“汉王言重了。项羽暴虐，天下共睹。汉王高举义旗，为民请命，偶有小挫，岂能动摇根基？信虽不才，亦知大义所在，岂能坐视忠良遭难？援手之事，分内应为，汉王万莫再挂怀。”
他语气平和，将一场惊天动地的救援说得轻描淡写，既全了刘邦的颜面，也彰显了自己的格局。
张良适时接口，他的声音总是那般从容不迫，仿佛能安定人心：“汉王，韩将军所言极是。彭城之败，非战之罪，乃骄兵之过，兼之项羽用兵，确实迅疾如雷，防不胜防。当务之急，非是沉溺过往，而是需议定未来大计。韩将军于此危难之际，能保存实力，更兼有此魄力与远见，实乃天不亡汉也。”
刘邦点头，目光重新变得锐利起来，他看向韩信，不再绕圈子：“子房所言，正是邦心中所想。将军于我有救命之恩，更有存续我军实力之德。邦虽不肖，亦知恩图报，更知眼下形势，非同心协力不能度过难关。敢问将军，对这日后天下走势，有何见解？我两家，当如何携手，方能在这强楚环伺之下，杀出一条生路，乃至……最终鼎定乾坤？”
话题终于引向了核心。书房内的气氛无形中凝重了几分。蒯彻与随何也屏息凝神，知道接下来的对话，将决定他们这个集团未来的方向。
韩信没有立刻回答，他起身走到悬挂的巨幅舆图前。这张舆图比他之前所用的更为精细，上面不仅标注了山川河流、城池关隘，还用不同颜色的小旗标示着各方势力的范围与动向。他的手指缓缓划过彭城、荥阳、关中、齐地、九江……
“汉王，张良先生，”韩信的声音在安静的室内清晰响起，“彭城一役，项羽虽胜，然其弊病，亦暴露无遗。”他手指点向彭城，“项羽恃勇，屠城坑卒，所过之地，民怨沸腾。其分封诸侯，全凭己好，致使田荣反于齐，陈馀怨于赵，诸侯表面臣服，实则各怀异志。此其势虽强，根基却虚，犹如无源之火，难以久燃。”
他的分析一针见血，让刘邦和张良不禁微微颔首。
“反观汉王，”韩信的手指移向荥阳、成皋，又划向西方，“虽暂受挫，然有关中为根本，萧何丞相坐镇，足兵足食，此乃霸王所不及也。荥阳、成皋，天下险塞，据之可扼项羽西进咽喉。只要此处不败，则汉王立于不败之地。”
他顿了顿，目光扫过众人，最终回到刘邦身上：“故而，信以为，此后局势，必将由疾风暴雨转为长期相持。项羽求速战而不得，汉王据险要以待天时。关键在于——如何在这相持之中，不断削弱项羽，壮大自身，并最终扭转乾坤！”
“如何削弱？如何壮大？”刘邦身体微微前倾，被韩信清晰的思路所吸引。
韩信的手指在舆图上划出几个大圈：“其一，正面坚守。由汉王亲率主力，坐镇荥阳、成皋，凭借关中之资源，与项羽周旋。此乃中流砥柱，吸引楚军主力，使其不得脱身。”
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