“这……”郦食其面露难色，“大将军，非是汉王不愿，实是荥阳艰难，战马、工匠、医者，皆捉襟见肘啊……”
蒯彻冷笑道：“郦先生，若非我军在东线牵制项羽，逼其回师，此刻荥阳恐怕已易主矣！如今我军独当东面之敌，压力巨大，若因缺乏战马、工匠而致防线有失，让项羽再度西顾，届时……汉王坐拥敖仓之粮，恐怕也无兵可守了吧？”话语中的威胁之意，毫不掩饰。
尉缭子也温和补充：“郦先生，此乃合则两利之事。大将军强，则东线稳，汉王方能安心西图，甚至北上联络赵、代。些许工匠、医者、战马，换得东线安宁与敖仓粮道畅通，孰轻孰重，汉王英明，自有决断。”
郦食其沉默下来，脑中飞速权衡。韩信的要求虽然苛刻，但形势比人强。荥阳确实离不开韩信的“协防”，至少目前离不开。若断然拒绝，激怒韩信，后果不堪设想。他深吸一口气，知道己方在此事上讨价还价的余地很小。
“大将军所言，确有道理。”郦食其缓缓道，“外臣必当将大将军之意，详尽禀报汉王。然此事关系重大，需汉王定夺。外臣斗胆，敢问大将军，若汉王应允，这敖仓粮道……”
韩信知道他在试探底线，斩钉截铁道：“若得汉王相助，敖仓粮道，我军必全力保障畅通！每月可定量输粮入荥阳，具体数目，可由双方详议。但为安全计，防务仍需由我军负责。”他给出了承诺，但也坚守了核心利益——控制权。
郦食其心中稍定，至少粮食问题有望解决。他此行主要目的已达到大半，虽然代价高昂。他不再纠缠此事，转而试探韩信的战略意图：“大将军雄才大略，坐拥强兵，不知下一步，是继续东向与项籍争锋，还是……”
韩信微微一笑，目光深邃：“项籍，国贼也，天下共击之。然用兵之道，讲究时机。我军当下，首在巩固根本，安抚新附。待时机成熟，自当与汉王东西呼应，共讨暴楚。”他给出了一个模糊而正确的答案，既表达了抗楚的决心，又未透露具体方略。
郦食其知道再问也问不出什么，便识趣地不再多言。当晚，韩信设宴款待郦食其，席间只谈风月，不论军事，气氛倒也融洽。
次日，郦食其带着复杂的心情离开睢阳，返回荥阳复命。他知道，刘邦听到这个条件，必然会暴跳如雷，但最终，很可能还是会答应。因为，他们没有更好的选择。
送走郦食其，韩信与尉缭子、蒯彻相视一笑。
“刘邦会答应的。”蒯彻笃定地说，“他现在比我们更需要时间休整。”
尉缭子点头：“如此一来，我军既得了实利，又暂时稳住了西线。接下来，便可全力经略东南，并应对项羽可能的动作了。”
韩信走到窗前，看向南方：“传令给屠川、孔聚，加快进度，务必在冬季来临前，拿下广陵、淮阴！同时，命彭越加大活动力度，要让项羽寝食难安！”
他的目光似乎穿透了时空，看到了不远的将来，那更加波澜壮阔的棋局。而他已经落下的棋子，正开始显现出越来越大的威力。郦食其的到来与离去，不过是这盘大棋中的一个插曲，真正的风云，还在后面。
