天熙皇帝决意亲征的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个咸阳。不同于北疆战事的沉稳布局，此次南征，带着天子一怒、伏尸千里的凛冽杀意，动员的规模与速度都远超以往。
大将军府、太尉府的传令骑兵日夜奔驰，将一道道调兵文书送往各地。驻扎在关中的精锐中军、陈胥麾下急于雪耻的骑兵、以及从北疆轮换南下的百战老卒，开始向武关方向大规模集结。武关道上，车马辚辚，旌旗如云，扬起的尘土遮天蔽日。粮草辎重从敖仓、荥阳等大粮仓起运，由民夫和军队护送，形成一条条蜿蜒南下的长龙。
咸阳宫的气氛也随之变得肃杀而忙碌。韩信不再每日举行大朝会，而是频繁在宣室殿召见核心将领与重臣，推演南下路线，研判英布可能采取的应对策略。
“英布性狡而悍，用兵喜险中求胜。”韩信站在巨大的沙盘前，手指点向南阳盆地，“其据宛城，北有伏牛山之险，南有汉水之固。我军若从武关正面压境，其或凭城固守，或诱我深入，依托汉水与我周旋。”
“陛下明鉴。”尉缭子颔首，“故臣以为，我军当分兵。一路由陛下亲率主力，自武关出，正面威慑，吸引英布注意力。另一路，可遣一上将，率精兵自颍川南下，绕过伏牛山余脉，穿插至南阳盆地侧后，威胁其粮道，或直逼汉水，断其南退之路，形成夹击之势！”
“此策甚善。”韩信目光锐利，“陈胥。”
“末将在！”陈胥出列，眼中燃烧着炽热的战意。
“朕命你为南征副将，率本部骑兵一万，并颍川、汝南精锐步卒两万，自定陵（今河南漯河西）南下，经舞阴、比阳（今河南泌阳），直插宛城之南！你的任务，是像一把刀子，捅进英布的后心！务必抢在其反应过来之前，控制汉水北岸要地，阻止其南逃或与百越联络！”
“末将领旨！若不能完成任务，末将提头来见！”陈胥单膝跪地，声音因激动而有些沙哑。
“记住，”韩信盯着他，语气森然，“兵贵神速，更贵出其不意！若再因轻敌冒进而误事，朕决不轻饶！”
“末将明白！”
战略既定，整个战争机器运转得更加高效。韩信定于十日后，于渭水之畔誓师出征。
在这样紧张的氛围中，后宫似乎成了被遗忘的角落。然而，就在皇帝出征前五日，一个偶然的事件，却在平静的瑶光宫激起了不小的涟漪。
那日下午，韩信为舒缓连日议事的疲惫，信步走入御苑。时值春夏之交，苑内奇花异草争妍斗艳，流水潺潺。他未带太多仪仗，只由数名贴身侍卫远远跟着。
行至一处较为偏僻的兰圃时，忽闻一阵清越的琴声传来，如清泉漱石，空谷幽兰，在这肃杀的备战氛围中，显得格外突兀而动听。
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