阳夏侯灌婴的归附与授职，如同一块投入平静水面的巨石，在咸阳的旧臣圈子里激起了前所未有的波澜。连最刚猛难驯的灌婴都已效忠新朝，并获得显爵实职，这让许多尚在观望、甚至心怀抵触的前汉旧臣彻底失去了坚持的理由。一时间，通过各种渠道向朝廷示好、请求赦免并愿为新朝效力的旧臣数量大增。韩信对此乐见其成，命随何、陈婴加紧甄别，量才录用，迅速填补着新朝在各级官吏，尤其是中下层以及技术职位上的空缺。帝国的肌体，正以前所未有的速度吸收着旧时代的养分，变得更加充实。
然而，外部挑战接踵而至。
南郡都尉、颍阴侯陈胥接到朝廷增兵及“临机专断”的授权后，精神大振。他本就是戴罪立功之身，渴望用军功证明自己，对百越的屡屡挑衅早已忍无可忍。在五千援军抵达，并与本部兵马完成整合后，陈胥并未急于大举进剿，而是采取了更加精准而狠厉的手段。
他派出多支精锐斥候，化装成越人或商旅，深入百越境内，摸清了几个最为活跃、屡次越境袭扰的西瓯、骆越部族村寨的位置及其活动规律。
月黑风高夜，数支全身黑衣、涂抹着黑泥的汉军小队，如同鬼魅般悄无声息地越过边界，潜入密林。他们并非为了占领，而是为了毁灭。目标直指那几个挑衅最甚的部族的前沿寨子。
没有战鼓，没有呐喊。只有突然爆发的火光，以及淬毒弩箭破空的细微声响和短促的惨嚎。
一夜之间，三个位于边境、充当百越耳目和跳板的寨子被连根拔起，寨中参与过越境抢掠的青壮几乎被屠戮殆尽，房屋粮储尽数焚毁。汉军在撤离前，用越语和汉语在废墟上留下了血淋淋的警告：“犯境者，皆如此例！”
消息传开，百越诸部震恐！他们没想到新朝的报复来得如此之快，如此酷烈，而且精准地打击了挑头者。以往汉军（无论是前汉还是新朝）多以防御为主，如此主动、凶狠的越境惩戒，实属罕见。西瓯、骆越的首领又惊又怒，内部对于是否继续与匈奴勾结、挑衅新朝产生了严重分歧。
陈胥的“雷霆手段”初步达到了震慑效果。他随即陈兵边境，摆出随时可以再次出击的姿态，同时将战果及百越的反应快马报予咸阳。
陈胥的捷报与周勃、灌婴的归附，使得如何平衡新旧功臣，成为朝堂上的一个新议题。
清凉殿内，韩信召集重臣，商讨对北疆、南疆有功将士的封赏，以及对周勃、灌婴等归附旧臣的最终安置。
“陛下，”丞相蒯彻持笏奏道，“北疆将士，血战有功，按律封赏，无人异议。南疆陈胥，果断出击，震慑百越，功亦不小。然，周勃、灌婴，新近归附，虽各有功绩，然陛下已赐爵授职，恩宠已极。若再骤加重用，恐寒了彭城、淮泗一路追随陛下的老臣之心啊。”
他的担忧代表了相当一部分元从功臣的想法。他们跟随韩信起于微末，出生入死，如今见前朝降将纷纷获得高位，心中难免有些不平衡。
太尉尉缭子却持不同意见：“丞相所虑，老臣明白。然，陛下欲建万世之基业，非包容天下英才不可。周勃、灌婴，皆世之名将，其才具威望，非寻常将领可比。今彼等诚心归附，若因顾忌元从而压制不用，是自断臂膀，亦让天下观望者却步。老臣以为，当以才具定职位，以功绩论赏赐。对元从老臣，陛下亦从未亏待，多加抚慰即可。”
御史大夫随何也道：“太尉之言甚是。且周勃、灌婴新附，正需以实事固其心。北疆虽安，然防务重建，将领调配，正需周勃这等老成宿将参赞。灌婴勇猛，置于宫禁，虽示信任，然未免大材小用。或可考虑让其逐渐接触外部军务。”
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