北庭的铁骑和斥候，本就是帝国最锐利的眼睛和耳朵。他们化装成商人、牧民，甚至是被掠卖的奴隶，深入阴山南北，活跃于各个匈奴部落之间。重点侦查的目标，指向了左右贤王、以及休屠、浑邪等实力雄厚的大部落首领。
经过一段时间的秘密查探，一些零碎的信息开始汇聚。有暗探回报，约在一年前，也就是伪汉覆灭前夕，右贤王部下的一个中型部落，曾短暂地出现过几名形迹可疑的“中原商人”，他们并未携带大量货物，却与部落首领密谈多次，随后匆匆离去。之后不久，该部落的武器装备似乎得到了一些不易察觉的更新。
另有消息称，左贤王本部的一位重要谋臣，近期曾酒后失言，提及“南边过去的女人”曾送来“买路的金子”，但具体所指何事、何人就语焉不详了。
这些信息都极其模糊，难以作为确凿证据，但它们不约而同地将嫌疑指向了匈奴右贤王和左贤王的势力范围。尤其是右贤王部，其在雁门之战中表现最为积极，损失也最重，若此前曾与吕后有所勾结，其动机或许更为复杂。
柴武将这些情况整理后，以密信形式火速报往咸阳。他在信中分析道：“……右贤王部毗邻我境，劫掠成性，若得伪汉资助于前，复遭雁门重创于后，其怨恐深，需严加防范。左贤王部势力更大，其心难测。臣已加派精干，重点监视此两部动向，并设法接触其内部不满首领之贵族，或可分化瓦解，亦可探听更多隐秘。”
北疆的形势，因这一条来自过去的潜在“通敌”线索，而蒙上了一层更加复杂的阴影。帝国的利剑，在明处震慑的同时，暗处的较量也已悄然展开。
随何带着已定稿的《抚越章程》和皇帝的殷切期望，再次踏上了南下的路途。此次队伍规模更大，除了必要的护卫，还携带了赏赐给百越各部的布帛、盐茶、农具等物，以及几名精通农事、医道的人才，以示朝廷“王化”、“安抚”之诚意。
临行前，韩信特意召见随何，叮嘱道：“此行首要，乃宣示章程，使其知朝廷法度，畏威怀德。其次，务必详察百越山川险隘、部族分布、强弱虚实，尤其是西瓯、骆越等大部，其首领性情如何，内部是否团结，皆需了然于胸。陈胥在南郡，朕已令他全力配合于你。”
“臣明白，定不辱使命！”随何深知肩上责任重大，这不仅是一次外交使命，更是一次深入的战略侦察。
随何的南行，林仙丽在宫中的微妙处境，以及北疆那隐藏在草原风沙下的谍影，共同勾勒出天熙元年深秋，帝国在内外交织的挑战中，稳健而又充满机变的前行轨迹。
