“近日宫中事务繁杂，尔等需谨言慎行，恪守宫规，非召不得擅入西苑等僻静之处，以免冲撞了什么，或是……惹上是非。”徐姑姑的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“若有发现任何违制、异常之事，需即刻上报，不得隐瞒，更不得私下议论，徒增纷扰。”
众女史齐齐躬身应诺：“谨遵姑姑教诲。”
林仙丽低着头，心中却是一凛。徐姑姑这番话，看似是例行训诫，实则意有所指，尤其是“擅入西苑”、“惹上是非”、“私下议论”这几句，几乎就是针对她昨日对苏女史所言之事。是警告？还是……保护性的提醒？她无法确定。
午间歇息时，苏女史寻了个机会，与林仙丽在回廊角落“偶遇”。
“林妹妹，”苏女史的声音带着一丝不易察觉的担忧，她飞快地扫了一眼四周，低声道，“我昨日已寻机将蕙草堂之事，按妹妹所说，回禀了徐姑姑。姑姑当时未露声色，只道知道了。但今日一早，我便听说，昨夜后半夜，曾有宫内侍卫暗中前往西苑巡查……妹妹，此事恐怕已惊动了上面，你近日千万要更加小心。”
林仙丽心中感动，握住苏女史的手：“多谢姐姐告知。妹妹省得，定会加倍留意。”她明白，风暴的序幕，已经被她亲手拉开了。侍卫深夜巡查西苑，说明上面已经重视，并且可能已经开始暗中调查。这既是好事，也意味着她所处的环境更加危险。
南疆，西瓯河谷。
译吁宋的眉头紧锁，在装饰着兽皮和青铜兵器的首领大帐内来回踱步。随何提出的在河谷东面开辟新集市的条件确实诱人，麦朝提供的货物和价格也远比他们之前通过零散商队换取的优厚。但桀骏那边越来越明显的敌意和部落内部日益高涨的反对声浪，让他感到前所未有的压力。
“首领，不能再犹豫了！”一名心腹长老焦急道，“桀骏已经放出话来，说谁要是同意麦人的条件，就是西瓯的叛徒！他手下那些勇士，看我们的眼神都不对了！要是再答应麦人，恐怕部落立刻就要分裂，甚至……兵戎相见啊！”
另一名倾向于与麦朝合作的长老则反驳：“可麦人给出的条件确实难得！有了稳定的盐铁布匹来源，我们部落就能更快壮大！难道要因为桀骏一个人的反对，就放弃这大好机会吗？我看，不如借麦人之手……”
“糊涂！”译吁宋猛地停下脚步，烦躁地打断他，“借麦人之手？那是引狼入室！你以为麦人真那么好心？他们的目的是什么？还不是想一步步控制我们！现在桀骏反对，我们内部不稳，若是强行与麦人合作，只怕不等麦人控制我们，我们自己就先打起来了！”
他喘着粗气，内心天人交战。麦朝的诱惑，桀骏的威胁，部落的稳定……这一切像一团乱麻，纠缠在他心头。
就在这时，一名亲卫急匆匆进来禀报：“首领，桀骏首领派人传话，说他猎到了一头白额猛虎，特邀您今晚过寨，共享虎肉，商议……应对麦人大计。”
译吁宋瞳孔一缩。共享虎肉？商议大计？这分明是鸿门宴！去，恐怕凶多吉少；不去，就等于彻底与桀骏撕破脸，内战顷刻即发。
他的额头渗出冷汗，陷入了更加艰难的两难境地。
龙首原，新都工地。
墨雪站在刚刚完成初步夯筑的宫城地基上，迎着猎猎的秋风，远眺着咸阳城的方向。一名身着麦风司服饰的属官，正低声向她禀报着昨夜宫中侍卫暗查西苑蕙草堂，以及今日瑶光殿徐姑姑异常训诫的消息。
“林仙丽……”墨雪低声重复了一遍这个名字。她对这位因“选女史”而入宫、近来似乎颇得帝心的女子略有耳闻，清凉殿对答“持守本心”之言，也曾传入她的耳中。没想到，此女竟有如此胆量，敢以巫蛊为引，去触碰那深不见底的前朝暗流。
“宫中之事，非我等外臣所能置喙。”墨雪收回目光，语气平静无波，“但新都营建，关乎国本，任何可能影响朝局稳定、波及工程进展的因素，都需留意。继续关注宫中动向，尤其是……与那位林女史相关的。若有异常，及时报我。”
“诺。”属官躬身领命，悄然退下。
墨雪转身，望向脚下这片日益成型的庞大工地，眼神重新变得专注而坚定。无论咸阳宫中暗流如何汹涌，她脚下的路，唯有将这些图纸上的线条，变为现实中坚不可摧的城池。她摊开手中一份关于宫城角楼防火结构的改进方案，再次沉浸到技术的世界里。只有在这里，一切才是清晰、可控的。
而在咸阳宫深处，那荒僻的蕙草堂周围，无形的网已经撒下。一双乃至数双眼睛，在黑暗中，开始更加密切地注视着那里，也注视着瑶光殿中，那位引发了这一切的林姓女史。
阿拔的口供如同投入静湖的巨石，激起的涟漪正迅速扩散向宫廷、向南疆。杀机，已如影随形。
