然而，守军的伤亡实在太大了。预备队早已投入，连负责运输物资的民壮都拿起了武器，填补到缺口上。箭矢、滚木、礌石消耗速度惊人，后方运送的速度渐渐跟不上消耗。更可怕的是，持续的高强度搏杀，让守军将士的体力与精神都逼近了极限。绝望的情绪，如同瘟疫般在残存的守军中悄悄蔓延。
夕阳西沉，将天空染成一片凄艳的血红，与城头流淌的鲜血相互映照，显得格外刺目。楚军的攻势，在持续了整整一个白天后，终于显露出一丝疲态，但依旧没有停止的迹象。
项声与赵贲的对决也进入了最惨烈的阶段。赵贲身上又添了数道伤口，最重的一处在肋下，鲜血染红了半边身体，动作明显迟缓下来，全凭一股不屈的意志在支撑。项声虽然勇猛，但久战之下，体力亦有不支，身上也挂了彩，只是不如赵贲严重。
“死吧！”项声看准一个破绽，长戟带着撕裂空气的尖啸，直刺赵贲心口！这一戟，快、狠、准，已是强弩之末的赵贲，似乎再也无法避开！
就在这千钧一发之际！
“保护将军！”一名浑身是血、断了右臂的锐士营老卒，猛地从旁边扑了上来，用自己的身体，死死抱住了项声刺出的长戟戟杆！
“噗嗤！”长戟穿透了他的胸膛，但他用尽最后的力量，死死箍住戟杆，为赵贲争取了那电光火石的一瞬！
“老王！”赵贲目眦欲裂，怒吼一声，抓住这稍纵即逝的机会，合身扑上，手中环首刀不管不顾地朝着项声的脖颈抹去！
项声也没料到有人如此悍不畏死，戟被抱住，一时无法抽出，眼见刀光袭来，只得奋力侧身闪避。
“嗤啦！”刀锋擦着项声的肩甲划过，带起一溜火星，虽未重伤，却也划开了一道血口，剧痛让项声闷哼一声。
“找死！”项声暴怒，一脚踹开那名已经气绝却仍抱着戟杆的老卒尸体，猛地抽出长戟，就要将力竭的赵贲斩杀。
然而，就在这时，城下传来一阵急促而凄厉的鸣金之声！那是楚军收兵的信号！
项声动作一滞，不甘地看了一眼近在咫尺的赵贲，又环顾四周，只见城头守军虽然摇摇欲坠，却依旧在拼死抵抗，楚军士卒也已是强弩之末，伤亡远超预期。他恨恨地啐出一口带血的唾沫，知道今日已无法竟全功。
“撤！”项声不甘地大吼一声，在亲卫的掩护下，沿着云梯退了下去。
如同潮水退去，楚军的攻势戛然而止，残存的楚军如同退潮般撤离了城墙，留下满地狼藉和堆积如山的尸体。
城头上，还活着的守军几乎不敢相信自己的眼睛，他们……守住了？短暂的死寂之后，不知道是谁先发出了一声劫后余生的哽咽，随即，这哽咽汇成了一片压抑不住的、混杂着痛苦与庆幸的哭声。没有人欢呼，只有无尽的疲惫与悲伤。
赵贲用刀拄着地，大口大口地喘着粗气，看着身边寥寥无几、个个带伤的锐士营弟兄，看着城头遍布的自己人与敌人的尸体，看着那被鲜血浸泡得泥泞不堪的地面，这个铁打的汉子，眼圈也不禁红了。他活下来了，但他的许多兄弟，永远留在了这个黄昏。
周海拖着几乎散架的身体，在亲卫的搀扶下巡视城头，清点伤亡，组织人手抢救伤员，加固破损的城防，防备楚军夜袭。他知道，今天的战斗，只是暂时击退了楚军，龙且和项声绝不会善罢甘休。明天，后天……更残酷的战斗，还在后面。
夕阳彻底沉入地平线，黑暗笼罩了饱经摧残的柘县。城头点燃了火把，火光跳跃，映照着守军们疲惫而坚毅的脸庞，也映照着城下远处楚军营寨连绵的灯火。一种悲壮而惨烈的气氛，弥漫在血腥的夜空之下。
消息传回谯县，韩信紧绷了一天的心弦，终于稍稍松弛了一丝，但随之而来的，是更深的沉重。柘县守住了，但付出的代价，太过惨重。他知道，这远未结束。他必须立刻筹划下一步，如何为柘县续命，如何在这绝境中，寻找到一丝反败为胜的契机。
潜龙的利爪，已在血火中磨砺得更加锋利，但龙身，也已伤痕累累。
