雁门大捷的余波在咸阳城内持续荡漾，但帝国的中枢并未沉溺于胜利的喜悦。战争的创伤需要抚平，胜利的果实需要巩固，而潜藏的暗流，更需要智慧的引导与疏通。
捷报传来后的第三日，韩信在并非正式朝会的御书房，单独召见了太尉尉缭子、丞相蒯彻与御史大夫随何。此处的氛围比清凉殿少了几分肃杀，多了几分沉静思辨的意味。
“北疆暂安，然匈奴元气未伤，据闻溃逃各部正在阴山以北重新聚集，其单于庭亦在调兵遣将。此战，可谓击其痛处，却未伤其根本。”韩信开门见山，目光扫过三位重臣，“接下来，北疆当如何布防？对新附及有功之臣，又当如何措置？”
尉缭子捋须沉吟，率先开口：“陛下明见。匈奴此败，三五年内恐无力组织如此规模入侵，然小股扰边必不可免。老臣以为，当借此胜势，大力巩固北疆防线。雁门、云中、代郡等要害之处，城防需立即加固，受损长城段需尽快修复。柴武之北庭都护府，兵力需得补充，可考虑从内地调拨部分精锐边军轮戍，亦可在当地募兵，以熟悉地理之民充实边防。至于赵贲、栾布所部，伤亡颇重，应予休整，部分可调回关中，部分留驻北疆要地，归柴武节制，统一号令。”
这是老成谋国之见，着眼于长远的边防建设。
蒯彻接着道：“太尉所言乃军事之要。于内政而言，北疆诸郡饱经战火，民生凋敝。陛下已下旨免赋，此乃德政。然还需选派得力干吏，前往安抚流民，分发耕牛种子，助其恢复生产。唯有边民安居，边防方能稳固。此外，”他话锋一转，看向随何，“随大夫此前所提旧臣之事，如今周勃献策有功，北疆亦平，正是进一步推动之良机。”
随何会意，躬身道：“陛下，丞相所言极是。周勃之事，已让诸多观望之前朝旧臣心思浮动。灌婴闻捷后，态度明显软化；刘揭亦有归附之意；即便如冯无择之流，亦知大势所趋。臣以为，当趁热打铁，择其可用者，逐步释出，量才录用。既可解我朝用人之急，亦可收揽人心，瓦解潜在敌对。”
韩信静静听着，手指在御案上轻轻划动，仿佛在勾勒无形的棋盘。片刻后，他开口道：“太尉之议，准。北疆防务，由太尉府会同兵曹，尽快拿出详细章程。丞相所言内政安抚，亦需抓紧，着大司农署、民部及相关郡守全力办理。”
他顿了顿，目光变得深邃：“至于旧臣……周勃之功，确需酬答。但其心未附，骤升高位，恐非其福，亦非朝廷之福。这样吧，加封周勃为‘关内侯’，仍享太尉俸禄，赐丹书铁券，免其三代赋役。但其职司……暂且虚悬，可允其参议军事，于太尉府下设一顾问虚职，使其有建言之路，却无统兵之权。”
关内侯虽非最高爵位，却是实实在在的封爵，丹书铁券更是莫大的荣宠和保障。给予参议之权，既是对其才能的尊重，也是一种持续的观察和磨合。
“那灌婴、刘揭等人？”随何追问。
“灌婴性情刚猛，可用其勇，却需磨其棱角。”韩信眼中闪过一丝算计，“赦其罪，复其平民身份。他不是与周勃交厚吗？就让其暂居周勃府中，‘协助’周勃参议军事。一则可观其言行，二则可由周勃潜移默化影响之。至于刘揭，其名望可用，赦罪后，可授其‘光禄大夫’闲职，参与整理前朝典籍旧章，以示优容。”
一步步来，既展示胸怀，又牢牢掌控节奏和分寸。对周勃，给荣誉给地位但不给实权；对灌婴，给自由但置于周勃影响之下；对刘揭，给清贵闲职以示安抚。
“陛下圣明！”三人齐声道，心中对天子驾驭人心的手段更为叹服。
就在韩信与重臣谋划着如何消化胜利果实、收拢旧臣人心之际，瑶光宫内，一场由宫中女官主持的、看似寻常的“考校”不期而至。考校的内容并非单纯的诗词歌赋或女红，而是涉及《列女传》、《内训》中一些关于妇德、持家乃至间接涉及辅佐之道的义理辨析。
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