“不答应！”
“誓死追随桀骏首领！”
群情瞬间激愤起来，怒吼声此起彼伏，充满了对译吁宋的不满与对麦朝的敌意。
桀骏看着被点燃的手下，嘴角勾起一抹残酷的冷笑。麦人想利用他？他又何尝不想利用麦人带来的压力，以及译吁宋的摇摆不定，来趁机夺取西瓯的大权？这浑水，正是他期待已久的机会。他掂了掂手中的精钢短刃，对那名心腹吩咐道：“去，告诉麦人的使者，他的‘礼物’，我收下了。但要想和我桀骏做‘朋友’，光是这些……还不够。”
龙首原，新都工地，格物院临时值房。
墨雪并未休息，桌案上铺满了绘有各种复杂结构的图纸，旁边还放着几块不同配比烧制出的砖样和一小撮新调配的防火泥灰。她手持炭笔，正在一张新图纸上勾勒着一种改进版“轨路输车”的转向机关结构，眉头微蹙，显然遇到了某个技术难点。
值房的门被轻轻敲响。
“进。”
一名身着低级官服、神色恭敬的年轻匠作监官员走了进来，躬身行礼：“天工侯，您要的关于宫城地下排水暗渠的最新勘测图，下官已整理完毕。”说着，呈上一卷厚厚的皮纸。
墨雪接过，迅速展开浏览，目光精准地扫过那些标注着地势高低、土层结构、水源走向的细密线条与符号。她指着其中一处标注为“流沙层”的区域，问道：“此处地质不稳，按原方案开挖，恐有塌陷之虞。我之前提议的‘井渠法’结合板桩支护，测算结果如何？”
年轻官员连忙答道：“回天工侯，测算已毕。若采用您提出的新法，虽前期耗费人工、木料稍多，但可有效规避流沙，确保暗渠稳固，长远来看，远胜于填石夯筑之旧法，可保百年无忧。只是……大司农署那边，对新增的预算，颇有微词……”
墨雪头也未抬，声音平静却带着不容置疑的决断：“宫城排水，关乎根基，非比寻常。岂能因区区预算掣肘？你将测算详程与利弊分析整理成文，明日我亲自呈送陛下御览。陛下曾言，新都营建，质量为先。此等关键之处，容不得半点马虎与迁就。”
“下官明白！”年轻官员精神一振，躬身领命。有这位天工侯顶在前面，他们这些具体办事的人，底气也足了不少。
墨雪的目光重新落回那张转向机关图纸上，炭笔在指尖灵活地转动了一下。朝堂上的非议，预算的掣肘，技术的难题……这些如同横亘在前路上的荆棘。但她相信，只要手中的图纸能化为现实，只要这座新城能按照她的设想拔地而起，所有的质疑与阻碍，终将在事实面前，土崩瓦解。
咸阳宫，某处废弃宫院，蕙草堂。
夜色如墨，荒草没膝。两个黑影如同鬼魅般悄无声息地溜进残破的院门，来到林仙丽白日里描述的那处墙角。其中一人蹲下身，迅速而专业地检查着那片焚烧过的痕迹，用手指捻起一点灰烬在鼻尖嗅了嗅，又仔细查看了那些符纸残片。
“如何？”另一人低声问道，声音沙哑。
“确是新焚不久的纸钱，混杂了些许劣质朱砂。”蹲着的那人站起身，声音凝重，“字符残破，难以辨认，但绝非寻常祭祀所用。看来……那林氏女史所言，并非空穴来风，此地确实有人行鬼祟之事。只是不知，是针对何人？”
问话那人沉默片刻，黑暗中看不清表情，只冷冷道：“不管针对谁，在此地行此等事，便是大忌。立刻回禀徐姑姑，加派人手，暗中盯住这里。还有……查一查，近日有谁频繁靠近此地。宁可错查，不可放过。”
“是！”
两道黑影如来时一般，悄无声息地融入黑暗，仿佛从未出现过。只留下荒草丛中那点未散的灰烬，在凄冷的夜风中，诉说着刚刚发生过的、不为人知的探查。
北疆的审讯取得了突破性的进展，南疆的离间之种已在桀骏心中生根发芽，龙首原上的技术攻坚仍在继续，而咸阳宫闱之内，因林仙丽投下的一颗石子，一双无形的眼睛，已经开始悄然注视那荒僻的蕙草堂。
暗流，正在加速涌动。
