漪兰殿内，那几碟来自尚宫局的江南点心静静置于案上，纹丝未动。林仙丽的目光掠过它们，最终落回手中徐姑姑那封语焉不详的回函上。“水至清则无鱼……”她反复咀嚼着这句话，指尖无意识地在冰凉的信纸上划过。
这绝非善意的提醒，更像是一种居高临下的敲打与警告。徐姑姑在暗示，她知晓明珠有异，也明白林仙丽已然察觉，但希望她适可而止。这反而让林仙丽更加确信，这斛御赐明珠背后，定然藏着更深的文章，甚至可能牵连到那位隐匿的“贵人”。
她不能停下。非但不能停下，还需更快。对手显然已经察觉到了她的试探，留给她的时间不多了。
“云袖。”她轻声唤道。
掌事宫女应声而入，依旧是那副沉稳模样：“娘娘有何吩咐？”
“将这些点心撤下，分给底下人吧，就说是徐姑姑的赏赐。”林仙丽语气平淡，“另外，本宫记得库中还有几匹颜色鲜亮的锦缎，你挑一匹鹅黄、一匹水绿的出来，本宫要亲自为陛下绣一方松鹤延年的帕子。”
以绣帕为由调用库藏锦缎，合情合理。她要借这个机会，再次进入库房，亲自查验那斛明珠，尤其是……云袖曾有过瞬间迟疑的那一颗。
云袖眼神微动，垂首应道：“是，娘娘，奴婢这就去取。”
骊山北麓，勘探营地。
夜色如墨，星月隐匿。墨雪立于改良后的“镜影”装置前，这是一种利用多面巨大且打磨极其光滑的铜镜，配合格物院特制的“窥管”，于数里外间接观测目标区域的复杂光学仪器。镜面中反射出的河谷景象模糊而扭曲，但足以分辨大致动静。
“地听”装置也已被深埋于地下，这是一种将数根空心铜管延伸至不同方位，利用固体传声原理监听远处动静的设备，几名耳朵格外灵敏的士兵正屏息凝神，附耳于铜管末端。
营地内一片寂静，只有夜风穿过林梢的呜咽。
突然，一名负责“地听”的士兵猛地抬起头，压低声音急促道：“天工侯！东面三里，有马蹄声！很轻，但数量不少，正在快速接近！方向……正是我们之前发现异常痕迹的那片区域！”
几乎同时，“镜影”装置的观测者也发出了警示：“镜三方位，有黑影闪动！速度极快，借助地形掩护，正在突破外围警戒线！”
来了！
墨雪眼神一凛，没有丝毫犹豫：“启动‘荆棘’！弩手就位，依二号预案，自由猎杀！格物院所有人，撤入核心防御圈！”
命令通过特制的、以细线牵引的铃铛系统迅速传遍营地。
刹那间，原本寂静的河谷边缘，数处地面猛地弹起无数削尖的、涂抹了麻痹药液的竹签木刺（“荆棘”机关）！几乎同时，黑暗中响起几声猝不及防的闷哼与马匹的惊嘶！
“放箭！”潜伏在制高点的弩手指挥官冷声下令。
“咻咻咻——！”
密集的弩箭如同死亡的骤雨，精准地覆盖向那些突破“荆棘”区域的黑影！黑暗中顿时传来兵刃格挡箭矢的铿锵声、中箭的惨叫声，以及更加狂躁的马蹄声！
袭击者显然没料到对方的防御如此迅捷且层层叠叠，甫一接触便吃了大亏。但他们反应极快，立刻散开，借助岩石和树木掩护，以更加刁钻的角度和悍不畏死的气势，向着营地核心猛扑过来！看其身手和配合，绝非寻常马贼或散兵游勇，更像是经验丰富的军中精锐，或者……雇佣的亡命之徒。
“保护天工侯！”军官怒吼着，带着护卫迎了上去，刀光剑影瞬间在营地外围激烈碰撞！
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